А вот жаболюды с крысюками быстро контакт нашли. Особенно с младшими особями. Конечно, до уровня контроля крысиных офицеров погонщики недотягивали, однако для поставленных задач хватало и того, что есть.

Я потратил несколько минут, глядя на то, как из «крысиной» лодки на землю перебрались жаболюды с крысюками и, разбившись на тройки: одно земноводное и две крысы, направились в сторону леса.

При этом жаболюды погонщики периодически поквакивали, давая команды подчинённым обследовать ту или иную выемку или забраться в подозрительную нору, образовавшуюся в переплетении корней кустарника.

Отсутствовали разведчики больше часа. За это время мы разбили небольшой лагерь на берегу, и я отправил несколько жаболюдов на исследование подводной части острова.

Хотя, честно говоря, меня уже начинали терзать смутные сомнения насчёт того, что это действительно был остров.

Вернувшиеся через сорок с лишним минут пловцы, продрогшие до самых костей, но весьма довольные собой, сообщили, что обнаружил ещё несколько полусфер примерно на той же глубине, на которой была обнаружена первая.

Какие-то из полусфер были почти полностью закрыты металлическими треугольниками, образующими защитный кожух, и лишь слабый свет, бьющий сквозь узкие щели, позволил их обнаружить.

А какие-то, напротив, были раскрыты полностью. Вот только освещение в них отсутствовало напрочь и рассмотреть, что находится внутри, не представлялось возможным.

— Не ну, блин, я теперь жалею, что китом не родился… — пробормотал я, закончив выслушивать доклад ныряльщиков и отправив их отдыхать в одну из палаток.

Пробыть на Осколке я планировал несколько дней, так как не факт, что по пути к барону нам ещё встретится такой же, а кристаллы были жизненно необходимы. И, желательно, в большом количестве.

Благодаря постройке арены, я бы смог подтянуть отстающих по уровням, чтобы те смогли сопротивляться демоническому захвату, а остальные кристаллы пустил бы на троллей с медведями.

— Командир, разведчики возвращаются, — привлёк моё внимание Мог, указывая в сторону кустарника.

Туман за последние полчаса стал ещё гуще, и видимость сократилась до жалких десяти-пятнадцати метров. При этом стало ощутимо жарче, и я уже ощущал, как капли пота стекают по спине.

Разведчики и правда вернулись, причём всё разом. Вывалившись из тумана и покрутив головой, они тут же направились ко мне.

— И как успехи? — поинтересовался я, когда жаболюды, к которым присоединился и Сог, собрались вокруг меня.

— Всё, как описывал Мирк, командир. Прибрежная полоса, за ней полоса странных кустов, потом вновь небольшая прогалина, поросшая пожухлой травой. А вот после неё уже начинается лес, — ответил один из разведчиков, а остальные закивали, подтверждая озвученное. — Там уже тумана почти нет, однако дальше идти мы не стали, как вы и приказывали.

— Что с местной живностью?

— Ничего серьёзного, крысюки пока всё обнюхивали, стайку разноцветных тараканов спугнули, да из леса странный клёкот раздавался. Правда, стих быстро, — покачал головой жаболюд. — И вот ещё что Зубач нашёл в одной из нор.

Разведчик пошарил у себя в кармане и продемонстрировал всем собравшимся вполне узнаваемый предмет.

— Забавно. Значит, мы здесь не первые, — крутя в руках грубо выструганную и уже изрядно погрызенную плесенью деревянную ложку.

Приглядевшись, поскрёб ногтем кончик ручки, убирая жёлтый налёт и увидел едва читаемый буквы «Д» и «Е».

Причём принадлежали они не людям, уж больно странные символы были. Однако благодаря Системе проблема в виде языкового барьера отсутствовала как таковая.

— Может, стая Мирка угодила в засаду местных? — предположила Тори, присоединившаяся к нам. — Не каждый может вести себя адекватно, глядя на здоровенных крыс.

— Возможно, — задумчиво произнёс я, убирая столовый прибор в инвентарь. — Вот только здесь не может быть слишком много местных, осколок сам по себе небольшой. А чтобы практически моментально уничтожить стаю из семидесяти крыс двух десятков дикарей даже с навыками вряд ли хватит.

— Они могли прийти снизу. Там-то места предостаточно, — высказался Сог, который был одним из тех, кто нырял и видел крохотный кусочек «внутренностей» острова.

— Как вариант. Вот только технологии оттуда, — я указал пальцем себе под ноги, — не стыкуются с найденной ложкой. Сомневаюсь, что в столь продвинутом месте не нашлось бы обыкновенного металлического столового прибора. Деревянную ложку так-то тоже не просто без сноровки сделать, и ради интереса вряд ли кто-то на это время тратить будет.