Ибо первое, на что я обратил внимание, когда через два часа с момента подъёма до нас добралось подкрепление, — это подмигивание Шилены жаболюдке, вместе со мной встречающей отряд. Да и разговор Тёмная начала отнюдь не с приветствия…

— Николай, Николай, вот и оставляй тебя одного, — осуждающе сказала мне эльфийка, после вновь посмотрела на Тори. — Надеюсь, он тебя не обидел, а то я знаю…

Что она знает, темная говорить не стала, заметив, как побурела жаболюдка, а стоящие рядом бойцы принялись старательно делать вид, что их здесь нет. Особенно забавно это получалось у Сога, находящегося по левую руку от меня и не имеющего возможности незаметно исчезнуть.

Бедный парень то изображал дерево, стараясь не дышать, то принимался столь внимательно изучать древко копья, будто первый раз его видел.

— Завязывай издеваться над людьми, — погрозил я пальцем Тёмной, и та моментально надулась. — Всё привезли?

— Вот до чего ты скучный бываешь порой, Николай, — разочарованно вздохнула Шилена, после чего сразу же перешла на деловой тон. — Почти. Под сотню гранат, три стреломёта, трон. Единственное, со щитами Старый с Фогом ещё не закончили, однако обещали до полудня управиться. Вроде как идея у них кое-какая мелькнула, решили Орани привлечь, но на это понадобится дополнительное время.

— Нормально, может, они и не понадобятся, но лучше подождём, рисковать не будем, — кивнул я. — А Кнопка с Блаженной где?

Шилена прибыла с большим отрядом, состоящим из гоблинов и жаболюдов, однако девушек среди них я не наблюдал.

— Блондинка в Близнецах сейчас, бабулек терроризирует, чтобы те свои отвары быстрее готовили. И Кнопку с собой забрала. Тоже, похоже, что-то придумала, — Шилена погладила волка за ухом, и тот будто маленький домашний щенок пару раз тявкнул.

— Какие все резко инициативные и самостоятельные стали, — хмыкнул я. — Ладно тогда. Сог, отправляй разведчиков вглубь острова, пусть ещё раз дорогу проверят до следующей поляны, а мы пока остальных дождёмся.

Однако дожидаться пришлось отсутствующих до самого обеда.

Первыми явились Моллиган с Кнопкой, привезя с собой три ящика пробирок из глины, заполненных красной водицей. Пахла она переспелой малиной, а вкусом напоминала брусничный морс.

Впрочем, вкусовые характеристики были не главным достоинством зелья. Из объяснений Блаженной выходило, что ей вместе с гоблиншами удалось повторить слабенькое зелье здоровья.

При приёме вовнутрь, оно прилично так повышало регенерацию, правда, за это приходилось расплачиваться зверским аппетитом. Да и действовало оно не моментально. Тем не менее даже столь слабый эликсир существенно повышал шанс на выживание, так что по одной-две порции я приказал раздать каждому из бойцов, кто будет принимать участие в предстоящих боях.

Ближе к обеду, наконец, явился Иваныч во главе колонны из четырёх телег. В первую оказался впряжён Морок, остальные тащили тролли.

— Любишь ты задачки на ночь глядя подкидывать, — Старый спрыгнул с повозки и протянул руку Орани, помогая той спуститься.

— Даже не сомневался, что вы справитесь, — я подошёл к телеге, кивком ответив на поклон шаманки, сменившей привычную юбку с кофтой на лёгкую броню. — Правда, думал, что вы просто дополнительный слой металла сверху накатаете.

На первых двух телегах находились здоровенные щиты, наподобие тех, что мы использовали во время штурма Аллода Соболева. Тогда они неплохо себя показали в связке с троллями, и сегодня я планировал вновь использовать их.

— Судя по рассказам, шипы у этих грибов бронебойные, и мы решили перестраховаться, — Иваныч постучал по костям, закреплённым на внешней части одного из щитов.

Стук вышел гулким, и я понял, что костяшки пустотелые.

— Увидишь, — хмыкнул Старый, заметив моё удивление. — Если сработает, можно будет пустить в массовое производство. Вообще, планировал продемонстрировать готовое изделие ближе к разборкам с рогатым бароном, но раз пошла такая пьянка, не грех провести полевые испытания прототипа.

Не то чтобы я любил сюрпризы на поле боя, но Иваныча я знал, так что допытываться не стал. Я при всём желании не мог быть затычкой в каждой дырке, и частичное делегирование обязанностей было неизбежно. Да и жаловаться было грех, вон, как подчинённые расстарались, что Иваныч, что Блаженная.

Та вообще светилась от счастья, когда рассказывала о «хилке» и выслушивала мою похвалу за проявленную инициативу.

Правда, блондинистое счастье было недолгим. Чуть ли не подпрыгивающая от нетерпения на месте Шилена с трудом дождалась, когда я отпущу Моллиган и переключу своё внимание на другие дела.

Саму беседу я пропустил, однако, когда в следующий раз увидел Блаженную, ощутил пробежавший по спине холодок. Б-р-р-р…

Но так или иначе, к обеду все оказались собраны, и можно было выдвигаться вглубь острова на поиски входа в убежище тэхидов.

До края следующей поляны мы добрались через два часа. Была она раза в два больше первой, и, если верить дневнику Дисы, в отличие от неё имела три выхода, не считая того, по которому мы пришли.

Два из них соединялись с соседними полянами, а один вёл ещё глубже в лес. И таких колец на острове было семь.