— А действительно «вязанка». Пожалуй, несколько ремешков стоит и ослабить. Не всё же Старому одному развлекаться… — вслух произнёс я, привлекая внимание девушек.

— О, а вот и наш дорогой господин. А мы уже стали переживать, что ты сегодня не появишься и нам придётся скучать одним… — улыбнулась Шилена, поворачиваясь к Кнопке спиной, подставляя завязки «брони», а ко мне протягивая руки.

Зелёно-серый Осколок-хаб

Сто тридцать восьмой день проекта

— Третий, я на женщину похож? — поинтересовался я у стоящего рядом гоблина, который выступал моим телохранителем на встрече с эльфийской делегацией.

Тот задумчиво на меня посмотрел и с паузой, которая была явно лишней, отрицательно покачал головой.

— Вот и я считаю, что непохож. Так какого лешего меня вначале слушают, а потом делают с точностью до наоборот?

Молчаливый Третий в ответ лишь пожал плечами. Впрочем, последний вопрос я задавал уже не ему, а стоящему на берегу Старейшине, окружённому длинноухими стражами.

— Отправить Арсона на переговоры с вами было решением совета, а не моим личным…

— Отговорки, отговорки, отговорки… — прервал я эльфа, заставив его охранников недовольно поморщиться.

Ничего, переживут. Это же не я — к ним, а они ко мне пришли.

На хаб я решил заглянуть чисто из любопытства. Когда два дня отдыха, после поглощения коричневого Осколка подошли к концу, а уровень стресса, в основном благодаря Кнопке и Шилене, упал до нуля, я открыл карту и с неким удивлением обнаружил, что эльфы всё ещё контролируют свои территории.

Издалека, конечно, было не понять, что твориться на хабе, но только то, что он всё ещё существует, стало определённым сюрпризом. Не думал я, что демиурги будут растягивать «удовольствие».

Может, действительно Арсон и «герои» оказались настолько умными, что смогли перехватить инициативу на поле боя?

Однако оказалось, что чудеса бывают разные. Вот, например, ушастым досталось грустное чудо.

Как рассказал явившийся уже через четыре часа к месту стыковки Старейшина, та гоп-компания, что хотела наведаться ко мне, каким-то образом довольно быстро узнав, что я отчалил, решила, что зря топтать казённые сапоги — дело плохое и, сделав крюк, вышла во фланг к ушастым.

В то же время Арсон, имеющий уши, меня услышал. Но так как мозгами не обладал, сделал неправильный вывод из нашего разговора, поэтому основные силы эльфов направил туда, откуда было бы максимально удобно быстро выдвинуться на позиции, чтобы встретить возвращающийся отряд людей, измотанный сражением со мной.

Однако учитывая, что я помахал местным «ихтиандрам» ручкой и отбыл в неизвестном направлении, гениальный план заместителя старейшины накрылся тазом.

Хотя вернее будет заменить таз на крышку гроба, так как к тому моменту, когда ударный кулак эльфов подоспел и смог остановить захватчиков, те умудрились подступить чуть ли не к самому городу, изрядно проредив и без того редкие ряды защитников.

Неимоверными усилиями ушастые всё же сумели отогнать людей, которые, наверное, и сами офигели от подобной удачи и особо за территорию не цеплялись. Лишь постарались уйти, оставив как можно меньше трупов своих бойцов.

И вот теперь на хабе воцарилась напряжённая тишина. Люди сидели на своих Аллодах и в крепостях тихо, видимо, восстанавливая численность армии, эльфы же зализывали раны и морально готовились к отбытию на перерождение.

Ведь даже такому идиоту, как Арсон с прихвостнями, было понятно, что второй такой атаки им не пережить.

Так что даже неудивительно, что моё неожиданное появление изрядно взбудоражило совет ушастых, и спустя несколько часов после того, как я разослал разведчиков, с ними пересеклись эльфы и сообщили, что со мной желает лично переговорить Старейшина. Чем мы, собственно, сейчас и занимались.

— О том, что случилось, можно долго говорить, но, боюсь, времени у нас осталось не так много, — поднял руку эльф, останавливая молчаливый ропот сопровождающих. — Уважаемый демиург, у нас в городе остались в основном женщины и старики, всех, кого можно, мы уже вооружили и выставили на стенах. И как только защитники погибнут, некому будет оберегать мирное население.

— Учитывая, что все другие Аллоды, кроме моего, окрашены в красный, я бы сильно не рассчитывал на милость захватчиков, — не стал я обнадёживать старейшину. — Так что вместо того, чтобы терять время, шли бы прощаться с близкими и молить Систему и своих богов, чтобы они позволили вам переродиться где-нибудь вместе.

— Мы не боимся смерти, — заявил старейшина, обведя рукой своих воинов.

Звучало это как-то слишком пафосно, да и выражение лиц у части сопровождающих совершенно не соответствовало заявленному. Впрочем, прерывать эльфа я не стал.