Так что предупреждения Фло легли на благодатную почву. Я и так никому из местных не доверял. Но блин… Девчонка, куда ты лезешь? Что за помощь чужаку? Нет, это полезно мне, не спорю. Но проявление беспокойства и заботы порождает ответное беспокойство, а не хватало мне ещё привязаться к девчонке, у которой совсем перспектив нет. И помочь я ей никак не могу.

Больше она мне ничего не сказала. Завтрак приготовила. Я поел. После чего за мной зашёл командир собранного войска, и мы двинули вниз. К загадочным нижним этажам, где жила тёмная и страшная хрень.

За прошедшие дни я много чего узнал о том, что нас ждёт впереди, и успел подготовиться. Надо сказать, что намечающееся задание выглядело крайне подозрительно!

Внизу поджидало какое-то тёмное существо, то ли растение, то ли животное. Ну, или не то и не то, а какой-то монстр, имеющий общее тело и многочисленные отростки. Помимо них он периодически выпускал из коконов «автономные боевые единицы», которые выглядели как лысые собаки. Со слов глохарцев, ни сами собаки, ни малые побеги основного тела не представляли совсем уж большой проблемы и с помощью обычного оружия с ними реально было справиться. Непреодолимые же трудности начинались в другом месте, в большой пещере, где тварь надёжно обосновалась, и никому, кто туда заходил, ещё не удалось выжить и вернуться.

Для меня даже кусок твари-растения добыть смогли. Очень уж я хотел его изучить, перед тем как спуститься вниз.

Идея, как разобраться с проблемой, напрашивалась сама собой. В первую очередь — огонь. Он был действенным, но на практике — малореализуемым. Глохарцы умели производить горючее масло, но в малых объёмах и оно у них считалось дорогим. Когда узнал, на душе аж тепло стало. Для меня бочонка не пожалели. Для твари бы внизу тоже не пожалели, но часть твари находилась под сводом пещеры, и, как я понял, размеры основного монстра такие, что замучаешься его жечь. Что касается мелких тварей — их тоже замучаешься жечь, потому что сгорают они не моментально, а если залить какой-нибудь тоннель пламенем… И самим придётся валить, и монстры убежать успеют. Оружия же на основе огня у них тупо не было.

Вторая идея — это свет. Но не простой свет, а… мне не нравится это определение, но ничего лучше я не придумал. В общем, свет истинный. Логично было предположить, что столь мерзкое создание, обитающее в глубине горы и боящееся огня, будет относиться к тёмным тварям. Проверка на притащенном куске подтвердила, что к тёмным в магическом смысле, то есть порождённым Тьмой. Поэтому и свет нужен был не простой, а который Свет.

Это всё настолько попахивало геройской тематикой, что мне аж дурно становилось. Тут только и остаётся, что самому броситься на врага и в одиночку забить тварь-переростка.

Чего я делать не собирался.

Из-за чего у меня с глохарцами спор случился. Они-то как раз хотели бы, чтобы я сам с проблемой разобрался. Но — нет. Пришлось объяснять, что оружием я пользоваться не могу, так как проклят. Это нашло понимание и отклик в их сердцах. Угу, сразу после того, как я пообещал сделать им артефакты, которые они сами смогут использовать. Иначе говоря, предложил не единоразовое решение, а многоразовое, чтобы проблема потом не повторилась.

Так на свет роди… Тьфу ты… Короче, так родилась световая пушка, версия ноль точка один, экспериментальный образец, ласково названный Фонариком. Называл я на русском, и глохарцы сочли, что это крутое магическое имя.

В первую вылазку собралось двадцать воинов и командир. Ну и я, конечно. Мы спустились вниз на пару ярусов. Пришли к массивным, наглухо заблокированным воротам. Которые ради нас открыли и запустили внутрь. Точнее, хотели запустить, но не потребовалось. Оттуда сразу же выскочила голодная, зубастая и злобная тварь, что попыталась наброситься на ближайшего глохарца, но получила в морду световым лучом.

Эффект мне понравился.

Артефакт выглядел как тубус. Этот я сделал лично для себя. Длина — около метра. Линейки у меня не было, а на глаз я мог определить только приблизительно. Ну, или воспользоваться измерительными приборами глохарцев. Не суть, в общем. Метр длины. Десять сантиметров диаметра. Цельнометаллическая ковка с надёжно приделанной ручкой. Весу в артефакте килограмм двадцать. Очень много для глохарца, зато для меня — норм. Вес малый, зато по голове глохарцам настучать можно, если буянить начнут. По этой же причине я корпус сделал максимально прочным, насколько позволяли материалы и знания. Главная же начинка пряталась внутри и за счёт рун и слова божьего при подаче энергии генерировала луч света. Чем больше энергии — тем мощнее луч.

Признаюсь, я труханул немного. Псина реально жуткая была. Скорее даже ящерица, чем собака. Глаза белёсые, кожа шершавая, какая-то болезненная. С моей точки зрения, двигалась она медленно. Я её и разглядеть успел, и артефакт активировать, и луч направить прямо в морду.

Та задымилась. Тварь дёрнулась, луч ей на корпус перешёл. Тот тоже задымился, и тварь заметалась, затупила и врезалась в ближайшего глохарца, в его щит. Мужчина выдержал, а дальше существо зарубили.

— Ворота закройте! — крикнул я, — Изучим образец!

С командиром отряда мы нашли понимание, пока сюда топали. Я прикидывал разные ситуации и то, какие команды в них пригодятся. Поэтому поняли меня сразу, заблокировали проход. Я же подошёл к существу, погрузился в него вниманием и направил ослабленный луч света. Мне требовались более точные результаты исследований того, как моя заготовка поведёт себя на практике.

Неплохо, очень даже неплохо.

Не идеально, но как сфокусировать луч света ещё сильнее, без использования линз… Нет, стекло здесь делать умели, вот только я в этом понимал плюс-минус ничего. Вот уже где наглядно видно, насколько обширное образование должен получить артефактор. Смешно, но я бы с удовольствием соорудил какой-нибудь жезл генерации огненных шаров, но не мог. Причина та же. Не хватало знаний. Подмастерье он и есть подмастерье.