— Вот она, — Ирвин протянул телефон с портретом.

— Очень красивая девушка, — вежливо ответил Сазерленд.

— В общем, ей нет дела ни до бизнеса, ни до политики, она говорит, что не хочет ничего из этого.

— Так тоже бывает… наверное. Она девушка, с неё другой спрос, — пожал Сазерленд плечами.

— Ну, может быть. В общем, Джонатан в теме, и ничего пока не раскопал. Ещё в теме Рон, наш айтишник, и полковник Мюррей, он папеньке старый друг и сослуживец.

Сазерленд задумался… долго думал, даже палочки отложил, потом заговорил.

— Мы можем пустить в тени Донг-Донга, он способен наблюдать и извещать о непорядке, — сказал он. — Другое дело, что постоянно наблюдать не выйдет. Но кто бы не находился в тенях, он тоже не может делать это постоянно.

— Давай пробовать, если Донг-Донг не против, — Ирвин почесал сине-зелёную башку.

Башка к тому моменту съела всех насекомых из миски и издавала какие-то звуки. Не то «всё хорошо», не то «дай ещё».

— Хорошо, договоримся, как это осуществить, — кивнул Сазерленд.

— Что ты хочешь за помощь? — нужно же сразу понять, так?

Но тот отозвался мгновенно.

— Ничего. Ты и гос… ты и Айлинн помогли мне, я помогаю вам, — и донельзя церемонно наклонил голову.

Дальше вызывали официанта, передавали отдельную благодарность повару, Сазерленду приносили ещё какую-то еду в контейнере — ну правильно, если нашёл хорошее, то не грех и домой взять. Ирвин подумал и тоже попросил мяса с рисом — лишним не будет.

А потом они вышли к машине, Сазерленд распрощался и исчез в тенях. А Ирвин подумал — и поехал к Айлинн. Вдруг пустит?

Пустила. И завершение дня вышло просто отличным — обнять её и спать. А всё прочее — завтра, и они это прочее как-нибудь победят.

Глава сорок третья, в которой рабочие вопросы греют душу

Утром Айлинн проснулась от звука будильника в тепле и тесноте. Что уж, её кровать маловата для них двоих, факт. Но… в тесноте, да не в обиде, так?

И поэтому она выбралась из рук Ирвина, он что-то ей пробормотал и спал дальше, а она пошла в ванную, а потом на кухню сварить арро, и так ей было этим утром хорошо, что она едва ли не запела.

А что — работа профессору отослана ещё вчера, до экзамена у студентов есть время, а в её постели спит совершенно чудесный мужчина, и ей даже жаль его будить. Кажется, она просто напишет ему записку и оставит ключи. Пускай принесёт на кафедру.

Она так и поступила — оставила ключи поверх записки и отправилась на работу. Там зашла в деканат факультета и проверила ведомости к предстоящим зачётам, которые нужно было раздать преподавателям кафедры, и вернулась к себе.

— Айлинн, детка, ты здесь? — спросил профессор.

— Да, господин профессор, здесь!

— Велено узнать, кто идёт на рождественский бал от нашей кафедры. Ты ведь идёшь, верно? — и профессор строго на неё посмотрел.

— Не знаю, наверное… — это известие застало её врасплох.

Рождественский бал в Академии Полуночных островов издавна отличался немалым размахом. Он проводился для всех — от ректора, преподавателей и прочих сотрудников до последнего студента, в огромном старинном зале человек так на семьсот, что ли. Толкотня всегда была ужасная, но зато можно было оказаться в танце с кем угодно, особенно если танец предполагал перемену партнёров, а такие случались. В студенчестве на этот бал ходили большой компанией, а после — с Кэти и Эмбер. Смотрели на выступления и общие танцы и уходили. По традиции, танцевали едва ли не до рассвета, и Айлинн ни разу не задержалась до самого конца.

Так, а что думает Ирвин о том самом рождественском бале?

Ирвин появился перед третьей парой.

— Привет, а чего не разбудила? — он воспользовался тем, что на кафедре никого больше нет, и обнял её.

— Зачем будить человека, если он спит? — пожала плечами Айлинн.

— Забирай ключи, а я сейчас пойду, у меня сегодня менталисты. И менталистки. Особо вздорные и вредные.

— Удачи с ними. Кстати, профессор спросил, кто пойдёт на рождественский бал, там сверху хотят знать.

— Как это кто? Мы с тобой. Ко мне уже тут пытались кое-какие студентки навязаться, ну так я и сказал, что приду с девушкой, и больше ни у кого шансов нет. И вообще, в рождественский вечер пойдём к моим, хорошо? Твои же все далеко, так? Они к тебе в гости не приезжают?

— Далеко, всё так, — кивнула Айлинн. — Я иногда езжу к ним летом. Но прошлым летом не ездила.

— Ну, смотри, можно будущим летом съездить.

Айлинн задумалась — хорошо ли будет, если она приедет домой вместе с Ирвином? Ведь совсем не факт, что он понравится родителям… Ладно, до лета ещё очень, очень далеко. А насчёт рождественского вечера…