Так и вышло — Донг-Донг охотно пошёл к Дафне на руки, и проследовал с ней в спальню, где на застеленной кровати разложили какую-то из настолок, и к девочкам присоединились Джонатан и Рон.

Кэти и Эмбер приехали, когда уже дым стоял коромыслом — перед ними появились трое сослуживцев Ирвина и Джима. Правда, девчонки тоже появились командой — Айлинн была очень рада видеть Рианнон и Лорел, одна приехала из Паризии, а вторая из Массилии, и Дейзи, эта хоть и никуда не уезжала, но работа совсем не оставляла ей времени на частые встречи. И они все обнимались, хохотали, поздравляли Айлинн с хорошими переменами в её жизни и… и смотрели пристально на мужчин.

— А кто вы? — вежливо интересовалась у Джима Эмбер.

— Я тот, кого судьба и мироздание послали вам в эту ночь, прекрасная леди, — Джим тряхнул своими красными волосами и тут же смешал для Эмбер что-то в бокале.

Лорел мигом нашла каких-то знакомцев — мир-то тесен, и с тем же Джимом успела обсудить службу в Легионе — она уже успела прослужить два с половиной года.

Рианнон наоборот, исчезла в спальне и присоединилась к играющим. А Дейзи с бокалом прибилась к взявшейся откуда-то Дорин, внучке профессора Мэнсфилда, и что-то с ней обсуждала.

— Видишь — всё хорошо. Если гости подобраны правильно, то это самоподдерживающаяся система, — смеялся Ирвин. — А мы с тобой как-то ухитрились подобрать их просто отлично.

Айлинн смотрела — и убеждалась в этом.

Потом ещё наладились танцевать на кухне, для этого пришлось свернуть и убрать куда-то стол, было тесно, но очень весело.

А потом из спальни вывалились завершившие очередную партию игроки, и профессор Сазерленд пошёл проситься к ним в компанию. Вежливо спросил Дафну и Рианнон, можно ли ему присоединиться. Те радостно замахали руками, что ещё как можно, конечно же. Тем более, что вот тут у нас один игрок запросил пощады, его три раза побили.

Побитым оказался Рональд, он вышел, что-то кому-то сказал, завернул на кухню… и едва не столкнулся с Кэти. Айлинн просто снесло в сторону — так меж ними полыхнуло… что-то нечитаемое.

— Вот, я так и предполагала, что вы здесь тоже будете, — процедила Кэти сквозь зубы.

Вежливая Кэти, быть такого не может!

— А я ничего не предполагал, но похоже, вы просто вездесущи, — сказал Рональд, и тоже как-то недобро, Айлинн и не думала, что он так умеет, он же, ну, такой, спокойный и воспитанный, и даже на вечеринку надел свою толстовку с капюшоном, и косичка из капюшона торчит.

— Меня очень просила быть Айлинн, — задрала нос Кэти.

— А меня пригласил Ирвин, — сощурился Рональд. — И вообще, уйдите с дороги, барышня.

— Я вам не барышня, а профессор Академии! А вот вы…

— А я — лучший айтишник в этом городе, — усмехнулся Рон. — Но вы, поди, и слов-то таких не знаете, — ухмыльнулся тут же. — Потому что не видите ничего за пределами своей Академии.

— А вы, очевидно — за пределами сети. В реальный мир-то давно выходили? Или только когда Бакстон за хвост вытащит?

— Чего это с ними? — спросил на ухо появившийся откуда-то Ирвин.

— Сама не знаю, сцепились и стоят, их, наверное, нужно развести?

— В ванную их нужно затолкать, обоих разом, и не выпускать, пока не договорятся, — ухмыльнулся он вдруг. — Так и искрят, я и не думал, что Рон так умеет!

— Да ладно, — н поверила Айлинн.

— Смотри-смотри, — кивнул Ирвин.

А эти двое уже были готовы вцепиться друг в друга, не иначе, и вот Кэти пробормотала сквозь зубы какую-то очередную колкость, что-то про косичку Рона, повернулась и бросилась бежать. Растолкала всех, кто веселился в гостиной, и вылетела из квартиры.

Рон же остался стоять столбом.

— Рон, дурак, догоняй, — Ирвин взял его за плечи и толкнул в том же направлении. — Другого шанса не будет, сбежит сейчас — не поймаешь потом никогда.

— Правда? — неуверенно спросил Рон.

— Правда-правда, дуй быстрее, — кивнул Ирвин.

Рон и дунул, Айлинн же неуверенно взглянула на Ирвина — правда что ли? Он приложил палец к губам, взял её за руку и подвёл к входной двери. И осторожно приоткрыл — на пару сантиметров, не более. И выглянул. А потом отодвинулся и кивнул Айлинн — смотри, мол.

Она глянула… и обомлела, потому что Рон обнимал плачущую Кэти. Плачущую Кэти! Так не бывает! Но — она ревела, а он гладил её по рыжей голове и что-то говорил. А потом поцеловал. И Айлинн закрыла дверь, потому что нечего за людьми подсматривать, когда они целуются.

— Ты знал? — спросила она у Ирвина.

— И не подозревал. Но почему нет? Парни у меня что надо, твои девчонки — тоже, — и кивает тихонько на Джима и Эмбер, которые уже отставили куда-то бокалы, Эмбер сидела на коленях Джима, они о чём-то там шептались, а потом поднялись, повертели головами и решительно двинулись в направлении ванной.