Айлинн так увлеклась, что очнулась от мыслей только от того, что на правую руку капнула слезища. Тьфу ты, дожила, сейчас добавишь тут неучтённых примесей! Прекрати жалеть себя немедленно, вдох, выдох, работать!

Пришлось остановить процесс, зажмуриться, продышаться, вытереть глаза, выйти наружу, глотнуть воды, а потом вернуться и начать с начала. И подумать о чём-нибудь другом.

О книге, которую читала в выходные. О том, что нужно написать девчонкам, Кэти и Эмбер, и предложить встретиться. С ними, если что, можно спокойно обсудить все её беды, они поддержат.

Воспоминания о бедах невольно перескочили на Бакстона, в котором эти беды некоторым образом персонифицировались. Ладно, он не занимает ничьё место, наоборот, это место не хочет занимать никто. Наверное, чтобы вот так не встревать — как он.

А ещё снова вспомнилось, как он расстёгивал свою рубашку вчера на лестнице. И поглядывал на неё, будто знает, что у её бывшего не было таких мышц и таких кубиков. А тут и мышцы, и кубики, и глаза, и веснушки.

Айлинн Донован, стоп! Немедленно стоп! Додумаешься ещё сейчас тут до чего-нибудь.

Хотела работать? Вот и работай, пока тебя снова не начали искать с кафедры!

Но Вселенная успела-таки подслушать её мысли. Магический вызов был мощен и игнорировать не вышло.

— Да, господин профессор, я сейчас приду, — ответила она профессору Довсу.

Очистила прибор от остатков силы, закрыла и опечатала. Помахала Джеральдине и побежала на боевой факультет.

Второго занятия Ирвин уже почти что боялся — что там ещё могут вытворить эти студенты? И ведь не предугадаешь заранее! И это не нежить, бить нельзя, нейтрализовывать магически нельзя, даже выругаться от души и то нельзя. И в лоб тоже не дашь. Как они все справляются, ладно профессор, и остальные старшие, а Флэтт как? И Алекс Тарлтон? Или этому всему тоже где-то учили, а он прохлопал ушами?

За последние дни он вспомнил столько всякого из своей учёбы, что только диву давался — и как у них читали лекции, и как вели разную практику, и как отрабатывали всякие заклятья на точно такой же практике по нестандартным боевым взаимодействиям, которую он ведет у кого-то сейчас. У него самого вёл старый профессор Мэнсфилд, который, бывало, приходил с похмелья, но заклятья творил точно и безупречно. Ну, может, не с той точностью, как идеальная госпожа Донован, ну да он и не артефактор.

Кстати, госпоже Донован на стол он сегодня выложил коробку пирожных из отличной кондитерской. Дождался, пока она убежит куда-то, стуча своими каблучками, и выложил. И в благодарность, и просто так. Может быть, съест и подобреет?

Он переоделся и пришёл в зал минут за пятнадцать до начала. Осмотрел стены, на которых накануне тренировались, ничего там страшного не было. Наверное, ту жирную копоть нейтрализовали разные предыдущие слои.

Дверь в зал чуть скрипнула, открываясь, и оттуда прозвучал некий слитный вздох. Ирвин мгновенно обернулся…

— О-о-о! — услышал он восторженный возглас.

В дверях стояли две… девчонки? Девушки? Студентки, наверное, это студентки. Брюнетка и… красная? Фиолетовая? Как называется девушка, волосы которой хз какого цвета?

— А вы наш новый преподаватель, да? А как вас зовут? — спрашивает красная. — Я Бобби, а это Мод, — кивает на подружку.

Тьфу ты, вот они и пришли. Девицы.

— И кто вы такие?

— Роберта Вудс и Мод Уэсли, ментальный факультет, второй курс, — сообщает красная. — Пришли на факультатив. Нам рассказали, что у нас будет молодой и красивый преподаватель. А пока не началось, можно с вами сфотографироваться?

Она уже достала телефон, беспардонно встала рядом, подтянула подружку и щёлкнула всех троих.

Хотелось выгнать обеих, но Ирвин сдержался.

— Госпожа Вудс и госпожа Уэсли, вы собираетесь заниматься атакующей магией в этой одежде? — поинтересовался он как можно более нейтрально.

Пиджачки до талии, юбки коротенькие. И туфли на каблуках. В таком только в зал.

— А, нет, мы сейчас переоденемся, Мод, пошли, — и она потянула подружку из зала. — Сейчас мигом переоденемся и вернёмся.

Ирвин посмотрел в список — точно, есть такие, а он и не присматривался, кто там — девушки или парни, и как там их зовут. И что, вот прямо будут выполнять всё, что велено?

Остальные семеро в этой группе оказались парнями, переоделись да зашли. Девицы появились последними, и Ирвин про себя посмеялся — если закоптят свои модные фитнес-прикиды, пускай не плачут. Парни-то разумные, пришли в нормальных спортивных штанах и футболках.

— Строимся, начинаем с разминки.

— Это как физкультура что ли? — недовольно потянула красноволосая Бобби.

— Это намного серьёзнее и опаснее, чем физкультура, и без физподготовки нормально не выйдет, не надейтесь, — сказал Ирвин.