Отец с его помощью привлекает избирателей, а маменька — инвесторов.

В общем, Ирвин был готов, что Айлинн Донован не купится на улыбку Дафны и пошлёт их обоих с полоборота. Но Айлинн Донован неожиданно купилась.

— Хорошо, — кивнула она.

Глава одиннадцатая, в которой едят палочками

Айлинн совершенно не ожидала, что Бакстон может быть заботливым старшим братом — тем более, что он изрядно старше сестрёнки. Подумала, что её собственные старшие братья не побежали бы в школу разбираться, если бы она там побила кого-нибудь рюкзаком — ни Патрик, ни Ронан. И вообще, в сложной ситуации он действовал совершенно правильно — и студентов не бросил, и в школе, надо думать, шороху навел. Наверное, он не так уж глуп и бесполезен?

И она не поняла, почему вдруг послушалась обоих Бакстонов и отправилась с ними обедать. Юная Дафна тоже уже вполне властный командующий, она села в машину рядом с братом, пристегнулась и принялась предлагать варианты, куда ехать, и они даже поспорили.

— А вдруг госпожа Донован не любит восточную кухню? — поднял бровь Бакстон.

— Госпожа Донован, вы любите роллы? А том-ям? А свинину с рисом? — Дафна тут же обернулась к Айлинн. — Понимаете, я всё это очень люблю, а наш повар — сторонник традиционной кухни. И мама с папой тоже предпочитают традиционную кухню. А Ирвин любит всякое.

Айлинн подумала, что из всего списка она пробовала разве что роллы, потому что они с девчонками, бывает, заказывают их или пиццу, если встречаются в субботу не в баре, а у кого-нибудь дома. И что, ей дают шанс попробовать, что ещё бывает в мире?

— Я не могу сказать, что очень люблю, но готова попробовать.

— Ура! — обрадованная Дафна захлопала в ладоши. — Поехали!

— Поехали, — усмехнулся неизвестно чему её брат.

Они и впрямь приехали куда-то, Айлинн никогда не бывала ни в этом районе, ни в этом месте, и понадеялась, что брат и сестра Бакстоны потом не бросят её здесь. Вывеска выглядела совсем не пафосной, на ней поблёскивали какие-то иероглифы.

— И… что это за место? — рискнула она спросить брата с сестрой.

— Ресторанчик, который держит выходец с Дальнего Востока, и повар у него тоже аутентичный, — пояснил брат. — Как-то раз мы заходили сюда с Дафной и ещё одним нашим братом, Джонатаном, и Дафне понравилось.

— У вас есть ещё один брат? — почему-то Айлинн это удивило.

— И ещё одна сестра, — сообщила Дафна. — Но Джонатан нормальный, а Джейн вредная. Ирвин же самый лучший, — и показала брату большой палец, тот усмехнулся.

И что вы думаете? Меню в этом заведении тоже оказалось совсем не на англицийском языке, но хотя бы с картинками. Айлинн зависла.

— Госпожа Донован, вам помочь? — спросил Бакстон.

— Давай расскажем госпоже Донован, где тут что, — оживилась Дафна.

Сами они уже что-то себе выбрали.

— Вот, смотрите, это суп, он вкусный, а рис к нему подают таким комочком в виде свинюшки, а вот это десерт, он в форме котика, и этот котик шевелится! — вещала Дафна.

В общем, Айлинн оглянуться не успела, как ей насоветовали столько, сколько бы она за три дня не съела, наверное. И выбрала что-то. Потому что не знала ничего, и ей было без разницы.

— А вы умеете есть палочками? — продолжала расспросы Дафна. — Я — не слишком хорошо, но я каждый раз тренируюсь, когда выпадает случай. А Ирвин обращается с палочками просто божественно, он научился, пока служил и ездил по миру.

Айлинн взглянула на помянутого Ирвина, но тот пожал плечами — мол, ничего не знаю.

— Кнопка, хватит болтать, — усмехнулся, дёрнул её легонько за хвостик.

— Сам такой, — сестрица не осталась в долгу и тоже дёрнула его за хвост.

Им принесли еду, и оказалось, что все они выбрали тот самый суп, а ещё принесли креветки в кляре, и свинину с рисом, и большие стаканы с лимонадом. Дафна попробовала и свой, и у брата, и наверное, у Айлинн бы тоже попросилась попробовать, но он оказался таким же, как у неё.

— Мой вкуснее, потому что слаще. А вы как больше любите — сладкий или кислый?

Айлинн снова подвисла.

— Наверное, не слишком сладкий.

— А рис — острый или нет? Ирвин ест острый, такой, что можно начать огнём дышать, а я такой не могу.

— А я люблю острое, — неожиданно для себя сказала Айлинн.

Потому что и впрямь любит. Открыла для себя острые блюда уже здесь, когда училась в Академии.

— О, тогда вам нужно ходить обедать вместе с Ирвином, он ещё знает места, где готовят остро и вкусно, — сообщила Дафна, облизывая палочки.

Она болтала, роняла с палочек рис, который и впрямь подали в форме фигурки, подбирала его и отказывалась взять вилку, смеялась над собственной неуклюжестью и смешила их обоих — и своего брата, и Айлинн. Брат-то обращался с палочками виртуозно, подумаешь — палочки, ничуть не хуже вилки. Айлинн тоже умела с палочками, потому что в их компании считалось, что роллы нужно есть именно так. И сама не поняла, как включилась в общий разговор — о еде, о том, кто что любит, кто что умеет готовить и как часто это делает.