— Ирвин отлично жарит мясо, это даже наш папа признаёт. Когда у нас бывает пикник в саду, лучше него никто не справляется, — говорила Дафна. — Только давно уже не было такого пикника, может, сделаем? Ну, скажем папе, что уже пора. И позовём госпожу Донован, пусть она тоже заценит, да?

— У папы выборы, будто не знаешь, ему не до того, — посмеялся Бакстон. — Вот после выборов — можно попробовать.

На десерт принесли тех самых разрекламированных Дафной котиков, они оказались из какого-то молочного желе, довольно вкусно.

— И как вам этот ресторан, госпожа Донован? — спросила Дафна, когда всё доели.

— Здорово, — совершенно искренне сказала Айлинн. — Спасибо, что показали. Может быть, как-нибудь с подругами придём сюда.

— У них ещё и доставка есть, — заметил Бакстон.

Пришёл официант, и когда она попыталась показать свою карточку, то Бакстон так на неё взглянул, что рука сама опустилась.

— Вы уверены? — спросила тихо.

— Госпожа Донован, вы нам сегодня очень помогли. Мы с Дафной были рады и вашей помощи, и вашей компании. А если вы скажете, куда вас подвезти, то ещё и отвезём.

— Я живу на территории Академии, у меня служебная квартира.

— Вот и славно, поехали. Отвезём вас и поедем домой.

Через четверть часа Айлинн вышла из машины возле дома, где располагались квартиры сотрудников Академии.

— Я была очень рада с вами познакомиться, госпожа Донован, — улыбнулась ей Дафна. — И я надеюсь, мы ещё увидимся.

— Была рада помочь, — ответила Айлинн.

— Госпожа Донован, я ваш должник, — тихо сказал Бакстон.

— Да ну, ерунда.

— Вовсе нет, я благодарен вам за помощь. Без вашего участия всё было бы сложнее. А так мы справились. Подумайте, и если я могу что-то для вас сделать — то сделаю с удовольствием.

— Хорошо, — кивнула Айлинн. — До свидания.

Машина уже уехала, а она стояла столбом и думала — что это было? И Бакстон ради разнообразия вёл себя и выглядел не как дурак и бабник, а как человек, который умеет решать проблемы и находить общий язык с подростками. Неожиданно, да?

Ирвин проследил, как Айлинн Донован вышла из машины возле своего дома — обычный такой домик, трёхэтажный, он мимо сто раз ходил и ездил, но не задумывался, что какие-то сотрудники Академии в таких живут. Но наверное, это дешевле, чем аренда?

Сам-то он как вышел в отставку, так и снял квартиру, небольшую и уютную, и сразу организовал ремонт, чтобы красиво, и было ему хорошо. И из младших только кнопка Дафна жила с родителями — потому, что совсем мелкая ещё, а Джейн и Джонатан тоже сами.

Айлинн же Донован сказала, что у неё родители и братья в Другом Свете. Это что, выходит, если какие сложности, то она сама из решает, и за неё даже и заступиться некому? Наверное, она поэтому такая суровая и деятельная, и всё на свете умеет?

Пока он мысли в голове гонял, Дафна болтала без умолку, и болтала-то как раз о восхитительной госпоже Донован.

— Она такая красивая, просто ух! Такие волосы, как ни у кого!

Ирвин был совершенно согласен насчёт того, что просто ух, и насчёт волос согласен тоже. А ещё подумал — вот бы подловить её в какой-нибудь сложной ситуации, и спасти. Интересно, оценит или нет? Она уже, конечно, смотрит не таким волком, как сначала, но всё равно?

В родительском доме их с Дафной встретил дворецкий, он же сообщил, что отец у себя.

— Роджерс, скажите, что я сейчас к нему зайду. Кнопка, у тебя много уроков на завтра? — и посмотреть на Дафну повнимательнее.

— Ну… есть, — кивнула та.

— Иди делай, что ли. А я пока поговорю.

Отец поджидал в кабинете, он и впрямь что-то писал, и когда Ирвин вошёл, быстро сохранил текст и свернул файл.

— И что же тебя привело в неурочный час? — изумлённо спросил он.

— Необходимость, — пожал плечами Ирвин и уселся напротив отца. — Вот скажи, чего ради нужно было переводить Дафну в другую школу?

— А что такое со школой? — не понял отец. — Вроде бы всё в порядке, школа хорошая, я оплатил учебный год. Нам с мамой понравилось — отличное состояние здания, хорошее современное оборудование, учителя с отличными рекомендациями.

— А другие дети тоже с хорошими рекомендациями? — хмыкнул Ирвин.

И рассказал всю сегодняшнюю историю. Не скрывая ничего — ни порванной и изрисованной одежды, ни того, что обидчики кнопки врали напропалую, и если бы Ирвин не попросил позвать препода-мага, врали бы дальше, а кнопка бы получила по ушам ещё и от классной, и зачем всё это?