— Мне нужно подготовить диссертацию. Там уже немного осталось. А потом станет проще.

— Но диссертацию тоже нужно готовить со свежей головой, так?

— Так.

— Значит, вечером пойдём делать тебе свежую голову. И не слишком допоздна, чтобы ты потом засыпала уже в нужной тебе кровати. Годится? Я могу зайти за тобой, скажи только, во сколько.

Айлинн была совершенно ошарашена всем — и напором, и этой чашкой арро с кусочком коричневого сахара, который нужно было достать щипцами из вазочки, и предложением делать свежую голову, но не допоздна. Как иначе объяснить тот факт, что она согласилась?

Утро Ирвина началось внезапно и суматошно, но иначе было нельзя — потому что вот уйдёт Айлинн сейчас, и что будет дальше? Снова ловить её по всей Академии? Нет уж, если свезло, точнее, если удалось распланировать и провести кампанию правильно — нужно продолжать.

Поэтому он подскочил с постели, мгновенно умылся-оделся и принялся варить арро. По уму бы ещё и завтрак изобразить, но для этого нужно было заранее заготовить продовольствие.

Правда, Айлинн и арро оказалось как-то… сильно, что ли. С кем там она вообще раньше тусила? Или тупо ни с кем? Да нет, так не бывает. И ещё спрашивает — что, да зачем, да почему. Нипочему. Это ж как — почему бы не сделать что-то для кого-то просто так, потому что могу, чтобы увидеть улыбку на лице и тоже порадоваться?

Так вот Айлинн пила арро, смущалась и улыбалась. И это было… чудесно это было, вот. И слава всем высшим силам, что у него вчера хватило мозгов просто утащить её спать, и не трогать, и даже не ложиться рядом. Успеется, да?

И вот она трепыхается, что пойдёт домой ногами, но он вызывает ей такси. И обещает зайти в пять часов — договорились же, что не допоздна?

До пяти часов ещё оставалось прилично времени. Ирвин хотел тупо лечь спать дальше, и даже чашка выпитого арро тому не помеха нисколько, но — его вызвал Джонатан.

— Скажи, отец с тобой не связывался на этой неделе?

— У него нет такой привычки — связываться со мной, — пожал плечами Ирвин.

Что у них там происходит, в конце-то концов?

— Мало ли, а вдруг? Просто со мной он молчит и ничего не говорит, а явно что-то неладно. Мне бы понять, насколько неладно и в каком плане, но моей мощи и харизмы для того явно недостаточно, — усмехнулся младший братишка. — Может, ты бы завтра пришёл и что-нибудь выспросил?

— А почему ты думаешь, что он мне расскажет? Это ж ты у нас правильный, надежда рода и всё такое, а я известный балбес и раздолбай, разве нет?

— Ты зря, в последнее время отец говорит о тебе хорошо. Всегда упоминает тебя как отличного офицера и перспективного преподавателя.

Ирвину не очень-то в это поверилось. Но Джонатан не врёт, это очевидно. И не стремится приукрасить действительность.

— Ладно, я подумаю. Если решу кое-какой вопрос, то завтра приду.

Может быть, и впрямь удастся позвать с собой Айлинн? Вот все удивятся-то!

— Приходи, буду ждать. Поговорим.

Вот так, значит. Ладно, вечером он спросит у Айлинн — что она думает насчёт воскресного обеда с его семьёй? Дафну она уже знает, с остальными тоже познакомится.

А пока — подремать немного, порешать хозяйственные дела… клининг внепланово вызвать, что ли? А то подумает ещё, что у него в углу спальни всегда штаны валяются, а он просто не успел донести их до корзины с грязным бельём. Ну и пыль какая-нибудь непременно есть, всегда ж бывает, правда?

В итоге он пригласил тот внеплановый клининг, а ещё сел в сеть и заказал продуктов — потому что мало ли, что, и вообще дома должна быть какая-нибудь простая еда. На высокую кухню и деликатесы он не претендует, но хлеб с сыром и вяленым мясом пусть будет. И запасы чая и арро, и сладости какие-то. Печенье там или шоколад.

А когда все эти дела благополучно завершились, то уже и оказалось, что пятый час. Ирвин ни разу за день нормально не поел, поэтому у него было одно желание — подхватить Айлинн и отправиться куда-нибудь, где вкусно. Вчера они отлично поели рыбу, сейчас нужно придумать что-то ещё. Например, кухня Срединного моря. Или снова Дальний Восток, ей же вроде в тот раз понравилось?

Он связался с Айлинн, подъезжая к академическому городку.

— Привет, я уже почти доехал до тебя.

— Ой! Да, я собираюсь. Сейчас выйду.

Что, кто-то тоже позабыл о времени? Ничего, пускай переключается от своей повседневности.

Он приехал первым, но она появилась из дома почти сразу же, как он затормозил возле дверей.

— Привет, — открыл ей дверь машины, придержал. — Скажи честно, ты успела пообедать?

— Вовсе нет, — вздохнула она. — Зато я сделала по тексту всё, что собиралась.

— Умница. Я бы в жизни не решился ни на какую диссертацию.

— Погоди, — усмехнулась она, как здорово-то, она умеет усмехаться! — Два месяца назад ты и преподавать не собирался, так?