— Засвидетельствовано, — кивнул Ирвин и вышел.

Молча взял Айлинн за руку и повёл прочь. И только через пару коридоров позволил себе остановиться.

— Слышала?

— Слышала. Спасибо, — кивнула она. — Я так не умею.

— Тебе незачем такое уметь. Я справлюсь. И… ничего мне от тебя в ответ не нужно. Рад был помочь.

Повернулся и пошёл обратно на кафедру.

Глава восемнадцатая, в которой не происходит ничего страшного

Айлинн восхитилась тому, как легко и ловко Ирвин Бакстон прижал дрянного Томаса. Вот просто прижал, и всё. И тот потрепыхался, и затих. И это Бакстон его и пальцем не тронул, а он всё же боевой маг, уж наверное знает, куда, и как сделать, чтобы не оставить следов.

И это ради того, чтобы она пошла с ним на свидание? Романтическое? В самом деле?

А потом он ещё раз изумил. Когда сказал, что на самом деле ему ничего от неё не нужно. Повернулся и пошёл. Просто пошёл. Куда-то там. И даже не оглянулся, ни на мгновение.

Вообще это именно то, чего ей хотелось, да?

Но… зачем тогда было говорить о каком-то свидании? Почему-то оказалось очень обидно. Он просто так помог ей… и пошёл себе дальше. Куда-то. Или к кому-то. Да? Или нет?

— Ирвин! Ирвин, подожди, — она побежала и даже догнала.

— Да? — остановился.

Внимательно смотрит своими серыми глазами, и снова веснушки как будто ещё ярче стали, пересчитать можно.

— Но… зачем ты говорил о свидании, если не нужно? — вот, она это и сказала.

Глупая, да?

— Потому что хотел этого, — пожал он плечами, а руки сунул в карманы брюк.

— И… передумал?

Она бы подумала, что ему Томас сказал о ней что-то гадкое. Но нет, не успел, она всё слышала. Значит… в чём дело?

— Айлинн, — вздохнул он, — зачем мне свидание с девушкой против её желания?

Она опустила голову и уставилась в пол. Вот так, оказывается.

— Но… что мне теперь делать? Я же обещала…

Она в достаточной степени маг, чтобы понимать — обещанное нужно исполнять.

— Да глупости. Считай, что я освободил тебя от обещания. Не думай лишнего.

— Нет, причём тут ты? Это же я обещала…

Было очень соблазнительно считать, что всё, никаких обязательств, и пойти себе. Или… нет?

— Айлинн, — он снова вздохнул и немного улыбнулся. — Вот правда, не думай лишнего. Я — известное трепло, мало ли, что сказал? Ну да, ты мне очень нравишься. Я бы с удовольствием провёл с тобой вечер. Тем более, сегодня пятница. Но я понимаю, что такие вещи должны быть в удовольствие всем, а не только мне. И у меня ещё факультатив. Вроде, я на него подписался, и нехорошо обламывать заинтересованных студентов.

— И… что ты собирался со мной вместе делать? — брякнула она, не подумав.

Потому что… всё же понятно, что он там собирался, да?

— Есть много вариантов, — пожал он плечами. — Гулять, если не похолодает и какой-нибудь дождь не пойдёт, пойти посидеть, поужинать и поболтать в какое-нибудь приличное место, где нет толпы и хорошо кормят, или вот ещё сегодня в Паризии концерт группы «Зачарованная нить», будет трансляция, можно посмотреть, они в целом отличные.

Что? У него ещё и много вариантов? И все эти варианты какие-то… неопасные, вот. Они не про свидание вообще, и не про секс, они… они про людей, просто про людей. Как с Эмбер и Кэти… только вот с ним?

Может, он ещё и книги читает и обсуждает их с кем-нибудь?

— И… тебе правда хочется всего этого?

— Мне хочется столько всего разного, — усмехнулся он. — Но я понимаю, что если получу всё и разом, то лопну. Поэтому готов получать последовательно.

Она неожиданно для себя рассмеялась.

— Не нужно… лопаться.

— Вот и мне так кажется. Поэтому…

Ей показалось, что он сейчас повернётся и уйдёт.

— Но если пойти куда-нибудь и поговорить, то это же… нормально, — она с трудом подобрала слово.

— Совершенно нормально, — согласился он. — Ничего страшного, аморального или противозаконного.

И ещё плечами пожимает, и руки по-прежнему в карманах.

— Но… это и в самом деле то, что тебе нужно?

— Да я уже вроде сказал, — и так смотрит, что — твоё, мол, дело верить или нет.

— Тогда… наверное, мы можем пойти и поговорить, — вот она это и сказала.

И у него не может быть никакой заинтересованности в ней, как в профессионале-артефакторе. Ему не нужны статьи, опыты для диссертации и занятия со студентами, со студентами он сам справляется.