— Джон? Твой брат? Он ведь сегодня здесь, да? А это правда, что он женится? А где его невеста?

Айлинн и не заметила, как возле них появились две очень похожие девушки, видимо, близнецы. Одна — платиновая блондинка, голубые волосы второй едва достают до плеч. И обе — не маги.

— Здравствуй, Айрис, здравствуй, Лили, — кивнула Кэти преувеличенно вежливо, как неуспевающим студентам.

Кстати, по возрасту-то обе девушки очень похожи на студенток. Если вообще учатся, а то вдруг как Джейн Бакстон?

— Здравствуй, Кэти, — потупилась голубоволосая.

— Это Айлинн Донован, она сотрудница Академии. Айлинн, Лили и Айрис — падчерицы лорда Рэгдейла. Не знаю, учатся они или нет, и если учатся, то где. Как ты понимаешь, не у нас.

— Учимся. В колледже Святой Анны, — сообщила блондинка.

Айлинн знать не знала, что за колледж, но очевидно — обыкновенный, человеческий.

— А про Джона-то скажи, — не отставала голубоволосая.

Айлинн не поняла, кто из них Айрис, а кто Лили.

— Всё написано в сети, когда будут детали, вы сможете прочитать и о них тоже, — усмехнулась Кэти. — Или спросите у Джона сами.

— А ты знаешь его невесту? Отчего она не здешняя?

— Можно подумать, у нас здесь так много дев-некромантов, — усмехнулась Кэти.

Девы сникли. Но ненадолго.

— Айлинн, а ты из какой семьи? Мы тебя раньше здесь не видели! — блондинка уставилась прямо на неё.

— Айлинн встречается с Ирвином Бакстоном, — и Кэти так это сказала, что та только засопела. — Скажи лучше, где Сьюки? Отчего мы её не видим?

— Потому что Сьюки уехала и не сказала, куда! И наверное, уже не вернётся!

— Как же она может не вернуться, если она — наследница своего отца? — усмехнулась Кэти.

Девушки переглянулись недовольно и исчезли. Кэти рассмеялась.

— Кто это такие? — тихо спросила Айлинн.

— То самое, что я о них и сказала. Но дело в том, что там есть родная дочь, и она наследница, но с ней что-то не так, не то мачеха с сёстрами выжили из дома, не то ещё что. И Сьюки-то как раз отличный маг-менталист, — тихо сказала Кэти.

Дальше ещё несколько девушек и женщин в возрасте подходили и спрашивали, с кем это стоит Кэти. И показывали разные степени изумления, когда им говорили — спутница Ирвина Бакстона, они работают на одной кафедре в Академии, как, вы не знаете, Ирвин теперь преподаёт в Академии, а госпожа Донован работает там уже не первый год. У кого-то информация о том, что она с Ирвином, явно повышала очки Айлинн, у кого-то наоборот, вызывала плохо скрытую досаду. Глупые они, что ли, если думали, что Ирвину можно сосватать кого бы то ни было против его желания? Но кажется, местное женское население примерно так и думало, и очень сожалело, что Ирвин появился с девушкой. А раз его не было рядом…

— Может быть, всё не так? Потому что где тот Ирвин? — прямо спросила одна из женщин, рядом с которой стояла похожая на неё девушка.

— Придёт, — лучезарно улыбнулась Кэти.

А Айлинн поняла, что без подруги она бы давно уже сквозь землю провалилась, потому что представления не имела о том, кто все эти люди и о чём с ними нужно говорить. И даже сказала об этом Кэти, когда очередная дама наконец-то оставила их в покое.

— Ничего, привыкнешь, — отмахнулась Кэти. — С этим никто не рождается. Просто если ты в этой воде с рождения, или с очень малого возраста — это одно, конечно, Ирвин или я всех тут знаем. Но ты же не путаешься в студентах? Вот, и здесь тоже запомнишь. Если Ирвин решил вернуться в общество, то ты нет-нет, да и будешь сталкиваться с ними со всеми.

Айлинн совершенно не понимала, для чего это довольно-таки пустое времяпровождение. Ладно, она потом спросит у Ирвина, что он обо всём этом думает.

К ним пробрался Джонатан Бакстон, на его руку опиралась Дорин Мэнсфилд.

— Дамы, вы не знаете, где Ирвин?

— Его куда-то увёл человек, назвавшийся Рональдом, — пояснила Кэти.

— А, я понял, куда. Могу я оставить с вами Дорин?

— Конечно, — улыбнулась Кэти. — Дорин, привет, сто лет тебя не видела. Айлинн, мы с Дорин учились вместе в школе.

И принялась расспрашивать Дорин о ней самой — что она сейчас делает. Оказалось — помогает представителям бизнеса анализировать финансовые потоки и рекомендует разные действия по их упорядочиванию и приумножению. А Айлинн подумала, что никогда бы не смогла заниматься чьими-то финансами. Связывать материал и силу намного проще!

И кто знает, до чего бы она ещё додумалась, но тут появилась леди Бакстон и ещё какие-то люди с ней, и всех пригласили в столовую. А где же Ирвин?

Впрочем, Ирвин вынырнул из недр дома совсем скоро, взял Айлинн за руку и повёл в столовую. Их ждал торжественный обед.