— К делу, — бросила Рюга.

Даро снова подал знак своей помощнице.

Та вышла в центр комнаты, встала солдатиком, выставила в сторону Рюги ладонь.

— Мое условие просто, — сказал чиновник, — одолейте Сулу в ее испытании, и мы станем партнерами на ближайшую неделю.

— Зашибу же, карга. — Рюга прошагала в центр, встала напротив Сулы.

— Хоть ты и молода, уже никогда не научишься манерам. — Задрав нос, сказала женщина с южным акцентом. Она была в два с лишним раза старше и на столько же короче гонкай.

— Манерам, это уж точно, — с оскалом ответила Рюга.

Глава_17.1 Кровь что чернила.

(Двенадцать лет назад, провинция Микаэ)

Мастер Шочиджи и Мастер Хан привезли юных сестер Мадо в небольшой городок у подножия холма. Его вершина была видна еще за три дня до приезда. Всего дорога после того как Мастера забрали сестер из сожженного города, заняла месяц. За это время близнецы познакомились со своими опекунами и перестали подозревать их в чем-либо.

Рю видела, как пару раз Рюга в приливах радости называла Хана отцом, потом осекалась и немного грустила. Белая сестра сама ловила себя на том, что могучий гон чем-то походил на родителя. Красная сестра начала спорить с Ханом почти с первых дней, но тянулась к нему куда сильнее чем Рю.

Мастер Шочиджи всегда беседовал с девочками, когда они этого хотели. Рюга не понимала, а Рю лишь догадывалась, что старец проверял их способности во всех плоскостях: память, остроту ума, сообразительности и силу воли.

Несколько раз путники заезжали в поселения и города, где близнецов оставляли на день-другой у самых разных айну — друзей Мастеров. Хозяева всегда были добры к Рю и Рюге, а Хану и Шочиджи неизменно рады.

Вскоре близнецы добрались до своего нового дома.

Прогулявшись по городу у подножия холма, Мастера купили продукты и одежду для сестер. Хан тащил сумку, которая постепенно разбухала все больше и в конце стала почти с него размером. Он мешками закупал муку и овощи, и брал копченые туши мяса. Могучий гон нес сумку, словно в ней вата. Рюге даже показалось, что мешок волшебный и она сама сможет взять его также легко. Хан едва сдерживал улыбку, дал ей попробовать.

— О, гляди, получается! — сказал он.

— Рю, смотри! — начала хвастаться красная сестра, как вдруг поняла, что Хан приподнял сумку своими лапищами.

— Нечестно!

— Подрастешь и сможешь также, — сказал гон.

На это Рюга показала язык.

— Нехорошо так делать.

Язык вылез на всю длину. Гон выдохнул и зашагал по улице.

Перед тем как подняться в гору, они забрали маленького лина с лисьими ушами, тот поздоровался, тут же начал что-то рассказывать Мастеру Шочиджи, затем переключился на сестер. Через десять минут перед близнецами предстала она.

Лестница.

Длинная, витиеватая, с каменными ступенями, которые местами становились чуть ли ни вертикальными. Подъем казался девочкам бесконечным.

— Мы что, туда пойдем? — спросила Рюга.

— Да, — ответил Хан.

— А где мастер Шочиджи? — спросила Рю.

Хан показал пальцем на вершину холма. Близнецы переглянулись. — Не верим! — воскликнули они вместе. — Скоро сами убедитесь.

Хан показал пальцем на вершину холма. Близнецы переглянулись. — Не верим! — воскликнули они вместе. — Скоро сами убедитесь.

Хан показал пальцем на вершину холма. Близнецы переглянулись. — Не верим! — воскликнули они вместе. — Скоро сами убедитесь.

Не прошло и пяти минут, как девочки выдохлись. Кито пытался их подбадривать, но они только и могли, что хватать воздух.

Хан присел к ним бычьей спиной.

— Залезайте.

(Неделю спустя)

Рю беседовала с мастером Шочиджи. Они сидели на скамейке у древнего храма в тени дерева с корой на которой девочке мерещились осмысленные узоры. Падал снег. Это был особенный день, потому что на вершине Микаэ не было ветра. Юная Рю расспрашивала Мастера об отце, он тоже пытался выяснить у нее, что и как произошло во время нападения на их дом.

— Я будто бы чувствую, что они пришли за нами, — сказала Рю.

«И это правда, — подумал Шочиджи».

— Ты не виновата в том, что случилось, — сказал Шочиджи, — Мадо был великим воином и пилигримом, так сложилась его судьба.

— Зачем он… — Рю схватилась за грудь, захватала воздух. В памяти девочки вспыхнула кровавая рука демона. — Зачем он стал им?!

Шочиджи вздохнул.

— Не нужно винить своего отца за выбор, который он сделал.

— Но он мог бы быть с нами!

— Нет.

— Почему вы так говорите?

— Вы есть лишь потому, что Мадо Рикатори стал тем, кем стал.

— Я… не хочу быть, — Рю выдохнула. — Хочу исчезнуть.

Минуту Шочиджи гладил ее по спине. Юная гон не видела этого, но дух из ладони старика развеивал ком в ее груди.

— Не стоит говорить так, эти слова ранили бы твое отца. Мадо Рикатори сделал много добрых дел. И я уверен, он бы не стал ничего менять. — Шочиджи сделал паузу. — Я вижу, что тебя тревожит что-то, кроме этого.

Рю дрогнула.