— Ты можешь рассказать мне все, обещаю, я сохраню это в тайне и не буду осуждать.

Юная гонкай поглядела на старичка, затем уставилась в плитку, на которой рос мох.

— Отец говорил, что убивать нехорошо… А я убила человека.

— Мы бы не нашли вас, если бы ты этого не сделала, — сказал Шочиджи, — Мы случайно нашли разбойников, которые поймали вас. Они рассказали нам все, что случилось. Ты защищала сестру.

— Отец говорил, что… — вдруг Рю забыла, что хотела сказать.

— Выслушай меня. Мои слова точно не являются истиной, и мне стыдно, что за всю свою жизнь я не пришел к лучшему выводу. Но я считаю, что убийство — это не всегда плохо.

Старичок поднял голову. Рю проследовала за его взглядом. Вдали красная сестра играла с Кито. Они хохотали и гонялись друг за другом, едва им удавалось скомкать мелкий снежок.

Шочиджи поднял веки, Рю не увидела в глазах ни зрачков, ни радужки, белые как скорлупа они смотрели на юную гонкай.

— Ты бы не смогла договориться с ними и поэтому поступила единственным возможным способом. Если бы твоему отцу пришлось оказаться на твоем месте, он бы поступил так же. Не сомневайся в этом. И он не упрекнул бы тебя за содеянное.

Рю становится взрослой. Ощущает тяжесть кровавых кастетов. Перед ней, опираясь на дерево, сидит женщина в маске, готовая убить. Гонкай видит, как в ее жилах от духа закипает кровь. Рю заносит кулак. Кровавый всплеск накрывает все.

(Северо-восток Далай)

Рю проснулась, увидела каменный потолок.

— Дедушка Тайо, она очнулась, — сказала девушка лет пятнадцати.

Гонкай попыталась подняться, тело едва слушалось.

Старичок подбежал к ней. С помощью девочки она оперлась на гранитную стену. Ее окружала комната, высеченная в скале. Из дальнего прохода, прикрытого дверью из соломы, дул сквозняк. Сбоку от Рю горел масляный фонарь.

— Как вы себя чувствуете, госпожа? — спросил староста, припавший на колено.

— Мне лучше, благодарю, — Рю распахнула глаза, — как долго я спала!

— Успокойтесь, мы отправили ваше послание в Далай и…

— Мастер Судо… деревня! — Рю встала, словила головокружение и тошноту, — жителям может угрожать опасность.

— Прошу вас, успокойтесь, мы далеко от деревни. — Староста помог девушке лечь обратно. — Мы увели жителей, и мастера Судо. Ваши товарищи скоро получат послание.

— Я должна идти.

— Прошу вас, господин Мудзан сказал, что вам нужен покой еще хотя бы два дня, — староста взял ее за руку. — Прошу, задержитесь с нами, тут безопасно.

Девушка позади старосты протянула Рю деревянную чашку с кашей. Рю съела пару ложек. Почувствовала, что потеряет сознание через несколько секунд. Гонкай заставила себя съесть еще каши, тут же уснула.

(Порт Чида)

Корабль Сокутоки, как и всю пристань, окутывал густой туман в лучах рассвета.

— Жуй, — сказала Рюга и бросила Веснушке булочку, которых набрала у Даро прошлой ночью.

— Благодарю, — отозвался мальчишка, поглядел на Нину.

— И ты жуй, — Рюга с набитыми щеками изучила парочку, затем еду, булка хоть и была холодной, пахла будто с печки. — Да что с вами, чего хмурые?

— Нина переживает, из-за… Из-за того, что стреляла вчера ночью, — сказал Фато и откусил булочку.

— Ну так ты ж защищалась, верно? — сказала Рюга. — Значит, все правильно. Она поглядела на Сокутоки. — И на кой ты дал ей арбалет спрашивается?

— Хотел подстраховаться.

Нина закуклилась в одеяло.

— Эй, — обратилась Рюга к Фато, — сделай так, чтобы она поела.

Гонкай умяла булку, запила из горлянки, встала.

Веснушка тоже подорвался.

— А куда вы… то есть ты.

— Дела у меня. — Рюга потерла щеки. — Мы тут еще на неделю.

— А что у вас с лицом? — спросил Веснушка, разглядывая сине-красные отметины в виде пальцев на щеках гона.

— Карга одна постаралась… — буркнула Рюга, вспомнила дуэль с помощницей чиновника.

(шесть часов назад, особняк Даро)

— Будем состязаться одной рукой, — сказала Сула, стоя напротив Рюги, — кто первый коснется стены — проиграл.

— Это все? — Гонкай задрала брови, встала в стойку и завела вторую руку за спину, как и женщина.

— Все.

Низенькая Сула на фоне Рюги выглядела как ребенок. Но гонкай ждал сюрприз, — «Внутренний? Нет, она как я!» — почти сразу поняла Рюга, когда увидела, как руку женщины овивают духовые лозы, отчего сила и скорость ее движений вырастали кратно.

Гонкай создала внутренний скелет в теле. Это мало помогло, Сула так ловко орудовала рукой, что обходила защиту Рюги как будто она мало того что новичок, еще и дилетант. Раз за разом гонкай получала одну пощечину за другой. Заревела, увеличила руку втрое.