Вскоре красные волосы прилипли к испарине на лбу.

Прорубить удалось лишь небольшой кратер вокруг рукоятки. Инструменты не только затупились, но погнулись.

— От зараза!

Рюга принялась долбить духовыми костями по древесине. Затем хватанула рукоятку. Словила прострел в спине, нарекла себя дурой, когда вспомнила, что не смогла вытянуть ее вчера, когда дерево заглотило только лезвие.

Запаханная, Рюга поглядела на Дракончика, который так и сидел, задрав брови.

— Идеи есть?

— Конечно, босс, — с улыбкой отозвался мальчишка, — Мне надо домой сгонять.

Рюга схватилась за живот.

— Пошли вместе, — буркнула она.

Гонкай глянула на дерево, все, что она расковыряла, уже сжалось наполовину.

— Чего!

— Да, оно быстро затягивается, — сказал дракончик, — у этих деревьев под землей что-то вроде морковки, короче, если туда ваш топор утянет, то достать будет ваще нереально.

— Пошли быстрее, а, ты точно знаешь, что делать?

— Да, положись на меня босс!

Мия вернулась в казармы. На внутреннем дворе Акида как раз закончил тренировать стражников-новобранцев. Выжатые до третьего пота парни и мужчины начали болтать. Среди них появилось еще больше бывалых солдат, благодаря этому дисциплину и управление организовать стало куда проще.

Криста дождалась, пока Акида сам не подойдет к ней.

— Сегодня отдыхай, — сказала капитан, вытирая шею.

— Тогда завтра?

— Нет, завтра тоже не получится.

— Но почему, господин Акида, я переживаю, что… — Мия снова попыталась нащупать идеальный момент, — я потеряла его.

— Так случается почти с каждым.

— А бывает ли такое что…

— Да, бывает и так, что после пробуждения, больше никогда не удается нащупать идеальный момент. Но это редкость.

— Я думаю, что если вы примените свою технику, я смогу…

— Ты находишься под ней с того момента, как села на это место.

Мия распахнула глаза, задышала вдвое чаще.

— Незачем переживать, такое происходит с каждым вторым. — Акида встал. — Так или иначе, это ждет каждого пользователя идеального момента, и луче, чтобы это произошло вначале.

— Вы можете посоветовать что-то?

— Я уже говорил. Идеальный момент — это всеравно, что сжать кулак, чем больше убеждаешь себя в том, что имеешь твердое намерение, волю и право — тем ты дальше от цели.

Мия посмотрела на руку.

— Если ты по-настоящему поймешь, что сжимает кулак, то больше никогда не потеряешь идеальный момент.

Акида отошел на пару шагов.

Мия встала и поклонилась ниже обычного.

— Лучший способ вернуть намерение — увлечься чем-то, что заставит тебя забыть об идеальном моменте. — сказал Акида, а про себя додумал: «Так чтобы он вернулся внезапно».

— Я попробую… Спасибо за совет!

Рю попыталась заполучить внимание Судо. Даже пригласила его в харчевню, как он в прошлый раз. Шао обрадовался, с трудом отложил дела. Но чем больше гонкай говорила с другой стороны стола, тем больше заместитель судьи убеждался: в голове у нее только обязанности, которые она сама выдумала.

— Вы передадите эти нюансы? — спросила Рю, глядя на Шао.

«Как жаль, что причина этого взгляда не я, — подумал Судо, — кажется в ее сердце нет места ни для кого…»

— Господин Судо?

— Да, разумеется. Вам не о чем переживать, я провел с вами все это время, я думаю… думаю, что я смогу донести вашу точку зрения.

— Спасибо.

«Интересно, что может побудить ее сказать, спасибо большое или огромное спасибо…»

— Все хорошо? — спросила Рю, наблюдая, как Судо снова утонул в своих мыслях.

— Да, — он заулыбался, на стол наконец-то поставили еду, — на самом деле, мне пора идти, я должен отчитаться перед послами, и… госпожа Рю, я, вы знаете…

— Да, я понимаю, мы не должны больше говорить.

Лицо Судо перекосило, будто он заглотил горсть самых кислых ягод в своей жизни.

— В-верно, я пойду. — На ватных ногах Шао зашагал к выходу.

— Вы могли бы угостить этим следующего, кто придет в заведение? — спросила Рю у повара, когда тот принес второе.

— Разумеется, госпожа, — хозяин опешил, — вам что-то не понравилось?

— Нет, просто я не голодна.

Кито решил все-таки навестить пару больных. Запрятав уши под шарф, он трижды пропотелся, пока добрался до дома Усача. Он жаловался на фантомные боли в месте, где раньше была кисть.