— У тебя паранойя, — выдохнула хан, наклонив шею, закрыл глаза. — Обещаю, что если подобное произойдет, я и Шочиджи приложим все усилия, чтобы изменить такое решение.

Рюга с надеждой глянула на наставника, затем на сестру.

Помолчала.

— Ладно, я… готова подождать.

На следующий день в комнату девушек постучали в нижней части двери.

— Это я, — прощебетал Кито, — нас зовут к Мастера.

Рюга подорвалась, с грохотом спрыгнула вниз, вылетела в коридор. Рю и сонная Мия последовали за ней.

Войдя в комнату к Мастеру Шо и Хану, они увидели лисью маску. Он указал на пол, где лежало четыре подстилки.

Квартет уселся рядом с Мастерами.

— Рад сообщить, что вы допущены ко второму этапу экзамена на пилигрима. — Начал лисья маска. — Сестры Мадо и Кито Мотоя прошли экзамен благодаря своим навыкам. Мия Кристория перейдет на второй этап за счет жетона от Мастера Шочиджи.

Сестры переглянулись, а Мия посмотрела на старичка, тот не подал виду, продолжал сидеть как статуя.

— На втором этапе вы отправитесь в город Далай, на юго-западной границе Холмов. — Лисья маска развернул карту. На ней он указал на портовый город возле океана. За тысячи километров от него находились острова Хайдзен. — Этот регион и его столица не так давно были присоединены к Южным Холмам. Вы знакомы с диалектом, особенностями климата и похожей местной фауной.

— Но вокруг Далай есть нестабильные ветра духа… — вмешался Кито, тут же замотал головой, замахал руками, — простите что перебил, я хотел сказать, что ветра создали на побережье немало странностей и это уже не тот регион, что похож на Каратори, простите что перебил.

— Все верно, но на деле отличия не существенны. За последние двадцать лет город несколько раз переходил под начало разных группировок с юга и океана. На данный момент вероятность военного вторжения устранена. Однако население сократилось со ста тысяч до тридцати. Многие молодые айну, в особенности мужчины, погибли в воинах, организованных бывшими феодалами с островов Хайдзен. Многих женщин и детей похитили.

— Разве между Холмами и Хайдзе не перемирие? — спросила Рюга.

— Верно, нападения совершали наемные группировки.

Хан поглядел на карту затем на лисью маску.

— Вы хотите, чтобы наши ученики отправились на границу и навели порядок? — Голос гона звучал суровее, чем когда-либо слышала Рюга.

— Именно так, — ответил маска.

— Исключено! Для такой миссии нужен опыт и силы, неизвестно что за враги будут ждать их там! — Хан почти кричал.

Мастер Шо дева заметно приподнял ладонь, гон скрестил руки, выдохнул как бык.

— Мы понимаем ситуацию, поэтому ваши ученики будут работать под прикрытием других мастеров.

— Каких же?! — снова разошелся Хан.

Маска лиса протянул им свитки.

— Тут вы найдете ответ на свой вопрос, а также получите новое задание. Поскольку у вас больше нет подопечных, вас ждет миссия похожего характера.

— Почему мы не можем отправиться с нашими учениками, — спокойно спросил Шочиджи.

— Я не располагаю такой информацией. — Маска поклонился, повернулся к четверке, которая все это время мотала головой как котята за игрушкой. — Вас тайно будут сопровождать опытные пилигримы.

— И какая у нас задача? — буркнула Рюга.

— Восстановить Далай как провинцию, наладить главные процессы, посев, торговля, закон и в целом способность города справляться с вызовами всех видов самостоятельно. Это новый регион, однако он уже успел прейти на письменность и судебную систему Холмов. Мы отправляем вас как полноценных пилигримов, для наведения порядка. Вы получите права пилигримов на этой территории, об этом местные власти будут оповещены до вашего приезда.

— Простите, но кто будет нас слушать? — спросила Рю. — Я хочу помочь, но эта работа явно предназначена для более опытных айну.

— Холмы отправили много сил для удержания границы с Фронтирами. — сказала Лисья маска с оглядкой на Мастеров. — Мы нуждаемся в талантливых агентах, чтобы поддержать единство Федерации.

Кито и Мия пергелянулись.

— Понятно, — сказал Мастер Шо. — Если это все, вы можете идти.

— Благодарю. — Лисья маска поклонился и ушел, у двери добавил. — Желаю удачи.

Рюга проводила его надменным взглядом.

— Слухи подтвердились, — сказал Хан.

— О чем вы! — воскликнул Кито.