— Да, Блэк-Черныш, — почесал под горлышком у кота Сириус. Животное хрипло замурлыкало, подставляя уши и шею для почёсывания. — Ну, всё, я тебя потом ещё почешу и поглажу. А теперь попробуй вернуться, на этот раз я не буду помогать. Сосредоточься.

Кот коротко мяукнул, спрыгнув с парты, и сразу в воздухе превратился в Регулуса.

— Видел, как такое делала МакГонагалл, — пояснил Блэк-младший. — Привет, Северус.

— Привет. По крайней мере, тебя не будут пытаться посадить в клетку. Кот — это классная анимагическая форма, — поздоровался Северус.

— Я тоже так считаю, — широко ухмыльнулся Регулус. — Кстати, когда гладят и чешут, это на самом деле очень приятно. Так что…

— Понял, понял, — тихо засмеялся Сириус, — будешь приходить ко мне, когда срочно понадобятся почесушки. Не одному же только Снейпу иметь фамильяра.

— О, кстати, а ты где пропадал с утра? — спросил Регулус.

Северус удивился, потому что думал, что про его промах уже стало известно пусть не всему Хогвартсу, но Регулусу-то точно.

— Ну, похвастался Северусу, и хватит с тебя, — Сириус не дал теме развития и потрепал брата по макушке. — Иди, Рэг, нам ещё надо позаниматься.

— Ладно, увидимся, — кивнул Регулус и вышел из класса.

— Так ты ему не сказал? — прищурился Северус.

— Захочешь — сам расскажешь, — отрезал Блэк. — Давай с долголетними эликсирами разберёмся, ладно? И, может, ещё до моих чар успеешь потренироваться перекидываться туда-сюда.

Северус кивнул, соглашаясь с такими планами и мысленно отмечая про себя, что, возможно, ошибся по поводу Блэка и тот может быть и нормальным человеком, а не только высокомерной мразью.

* * *

После ужина Северус шепнул Регулусу, чтобы тот позвал брата. Когда Блэк, отделавшись от друзей, всё же подошёл к нему, то, обалдевая от собственной смелости, Северус предложил:

— Может, полетаем как-нибудь вдвоём? Утром в воскресенье, может быть?

— Да? — широко улыбнулся Блэк. — Конечно. Тогда до воскресенья, встретимся, как обычно.

Это «как обычно» зацепило слух. Словно они друзья, которые договорились об обычной встрече. Северус кивнул и поспешил в подземелья, убеждая себя, что сам «приручает» Блэка, чтобы иметь возможность поэкспериментировать на его друге-оборотне.

До чесотки в руках хотелось создать «волчье противоядие» самому. Были бы ингредиенты… Возможно, надо было как-нибудь аккуратно упомянуть об этой своей разработке во время занятий с Блэком, но темы уроков были слишком далеки от оборотней. К тому же ему не хотелось, чтобы Блэк вспылил и перестал учить анимагии. Теперь такая угроза миновала, и можно попробовать заинтересовать Блэка, а не только отдать все свои наработки и вычисления Дамоклу Бэлби, с которым Северус уже списался по теме ликантропных зелий.

Без связей, без денег никакой патент Северусу не светил, и он прекрасно это понимал. Кроме всего прочего, до января следующего года он был несовершеннолетним. А магические патенты рассматриваются специальной комиссией один раз в год: с ноября по декабрь. И поэтому Северус очень злился. В лучшем случае он мог отдать свои расчёты известному зельевару, который имеет вес в обществе, свою лабораторию и подопытных и надеяться, что его имя где-нибудь упомянут. Или после Хогвартса попытаться пробиться в ученики того же Бэлби, хотя Северус не понимал, как за двадцать лет изысканий тот не додумался смешать аконит и белладонну. Поэтому злился ещё больше.

С другой стороны, с Блэком они вроде как в расчёте, но он может предложить продолжать их занятия в обмен на нужные ингредиенты для своих опытов. Настроение Северуса улучшилось, и он подумал, что, возможно, всё же поможет Бёрку с его эссе по чарам, на которое тот намекал весь урок Флитвика.

Часть 1. Глава 14. Праздник

11 декабря 1976 г.

Шотландия, Хогсмид

Сергей с удовольствием выдохнул морозный воздух, наблюдая клубы пара от своего дыхания. Конечно, зима в Британии — это какая-то пародия на зиму, но в Шотландии даже был снег, не так, чтобы по пояс, но улицы припорошило, и дома в Хогсмиде были уютно укутаны в белые снежные покрывала. Через неделю начинались Рождественские каникулы. К его удивлению, маги отмечали католическое Рождество, которое праздновали в ночь с двадцать четвёртого на двадцать пятое декабря. Родной сердцу Новый год тоже отмечали, но без особого размаха.