Питер отошёл от них в один из магазинчиков, а Сергей завернул в аптеку Малпеппера. Только в хогсмидском отделении аптеки заправлял племянник хозяина — Асклепий Малпеппер.

— Зачем тебе сюда? — удивился шедший рядом с Сергеем Римус Люпин и ехидно добавил: — Хочешь и Снейпу сделать подарок?

С Северусом у Сергея установились некие приятельско-деловые отношения. Снейп не отказался от их совместных занятий по зельям, но потребовал в уплату некоторые ингредиенты, список которых выдавал. Обычно стоимость списка была в районе четырёх-пяти сиклей. Около месяца назад Снейп даже поделился с Сергеем, зачем ему эти ингредиенты нужны и что он такое варит.

— У нас со Снейпом дело, — ровно ответил Сергей. — Он утверждает, что придумал «волчье противоядие». Пока идут предварительные эксперименты… Поэтому я покупаю для него ингредиенты.

— Волчье?.. — переспросил Римус, чуть оглядываясь по сторонам.

— Именно, — кивнул Сергей. — Зелье, которое помогает оборотню оставаться в человеческом сознании во время полнолуний.

— Так ты поэтому отказался от… наших совместных прогулок? Вы ставите эксперименты? — заволновался Римус. — Это… Неужели это ради меня? Сириус… Это… Не знаю, что и сказать.

— Согласись, «пушистая проблема» не одного тебя касается, но, в общем и целом, из-за тебя, — кивнул Сергей.

Он понятия не имел, отчего Северус вдруг заинтересовался антиликантропными зельями, но подозревал, что не последнюю роль сыграло нападение оборотня. Так что почти не соврал.

— А когда?.. Когда зелье будет готово? — волнуясь, спросил Римус.

— Я подумываю пригласить Снейпа к нам на Рождество, — ответил Сергей, хотя идея пришла к нему спонтанно. — Мой отец неплохо разбирается в зельях. Он мог бы посмотреть и проверить, что оно безопасно для употребления кем бы то ни было… Да, наверное, так и сделаю… Так что после каникул я надеюсь, что ты сможешь попробовать. Если мой отец даст на это добро, Снейп, конечно, неплохо во всём разбирается, но проверка необходима… — память подсказывала, что в будущем Северус Снейп станет одним из самых молодых Мастеров Зельеварения в истории Британии, но Сергей не был настолько циничным, чтобы без проверки кого-то более взрослого давать пить непроверенные зелья другу.

— Я… Тогда не буду тебе мешать, — смутился Римус. — Спасибо, Сириус.

— Да вроде пока не за что, — удивился Сергей такой яркой реакции.

— Всё равно… — мотнул головой Римус. — За попытку. Вы, конечно, поддерживаете меня и всё такое, но… оставаться человеком — это… это ни с чем не сравнимое счастье. Наверное, тебе просто этого не понять.

Сергей кивнул и вошёл в аптеку. У Малпеппера всегда пахло странной смесью пряностей, трав и гнилых яблок. Завтра у них с Северусом последнее занятие, во вторник Слагхорн устроит рождественские срезы по зельеварению. За все последние зелья декан Слизерина выставлял Сергею «превосходно». Можно было бы и подарить Снейпу что-то… Как благодарность за занятия. Тут, конечно, ничего особо личного не подойдёт, никаких мантий или одежды, Северус и так делает огромное одолжение, когда они тренируются в анимагии и иногда летают вместе. Всё же, два ворона — это почти стая. Можно повыпендриваться друг перед другом, а один раз им даже пришлось выдержать небольшой воздушный бой от серых ворон, которым не понравилось их соседство рядом с каким-то деревом на опушке Запретного леса.

— Всё согласно списку, — попросил Сергей, выдавая Асклепию Малпепперу бумажку, заполненную аккуратным бисерным почерком Снейпа. — Подскажите, есть у вас… Какие-нибудь особенные флаконы для зелий? Неразбиваемые или нетеряемые?..

— Вы хотите сделать подарок другу, который увлекается зельеварением? — уточнил хозяин.

— Да, что-то вроде того, — кивнул Сергей.

* * *

Довольно мрачный Снейп, который выходил из «Трёх мётел», встретился Сергею по дороге из аптеки.

— Привет, — поздоровался он. — Чё грустишь?

Северус хмыкнул на тонкую подначку и немного расслабился.

— А я купил все ингредиенты, — сказал Сергей, — могу прямо сейчас отдать, — тут он вспомнил о флаконах, которые запаковали вместе. — То есть нет, не могу, мне там ещё кое-что сунули, потом разберусь со всем и отдам тебе. Завтра с утра. Ты же всё равно не будешь сегодня ни с чем экспериментировать?..

— Не знаю, — пожал плечами Северус. — Как хочешь. Неужели ты в аптеке для брата подарок купил? У Малпеппера особо ничего нет… Разве что ты решил порадовать Регулуса настойкой валерианы? — прищурил чёрные глаза Снейп.

Сергей смутно сообразил, что «слава» о специфических подарках Сириуса ушла гораздо дальше Гриффиндорской гостиной, но не понял, как с этим связан его брат.

— А при чём тут Регулус? — глупо переспросил он.

— У него завтра день рождения, двенадцатого декабря, — ответил Снейп. — Или ты и об этом забыл?

Сергей вытаращился на Северуса и попытался обратиться к памяти Сириуса. И ничего… Этот придурок не помнил, когда у родного брата был день рождения! Ещё повезло наткнуться на Снейпа, который об этом знал.

— Каюсь, я забыл, — пробормотал Сергей. — Слушай, Северус, будь другом, помоги выбрать ему подарок. Может, книжку? Или игрушку… в смысле штуковину какую-нибудь волшебную? Хотя ему же пятнадцать… Что же подарить? Чёрт! Совсем из головы вылетело…

— Ладно, я тебе помогу, — помолчав, ответил Снейп. — Но это только ради Регулуса.

— Само собой, — кивнул повеселевший Сергей. — Куда идём для начала? О… Я должен тебя спросить. Какие у тебя планы на Рождественские каникулы?

— Как обычно, — буркнул Снейп. — Останусь в Хогвартсе. Возможно, Слагхорн разрешит немного поработать в лаборатории.