Так что профайлер не мог отстраниться от того простого факта, что, если он уйдет сейчас, кота найдут уже по запаху, а не по мяуканью.

– Ладно, – закатил глаза Гарик. – Но ты ведь не упростишь мне задачу, так?

Он протянул к коту руку, и зверь тут же испуганно зашипел.

– Говоришь как Матвей… Кто б сомневался!

Гарик мог бы стащить кота силой, но ходить исцарапанным ему не слишком хотелось. Он снова приступил к осмотру квартиры, стараясь найти то, что упростит перевозку животного. Целью было только это, однако получил он неожиданно больше.

Среди мусора, который эксперты оставили на полу, Гарик обнаружил ленты скотча, с клейкой стороны покрытые обрывками бумаги. Сама бумага была специфической: темно-коричневой, такая используется только на коробках, и уже на ней разместили наклейку с надписью. Тут не требовалось большого ума, чтобы понять: это элементы посылки.

При этом коробки, с которой содрали скотч, Гарик не видел. Получается, коробку Наталья вынесла в контейнер отдельно… Почему? Была слишком большая и путалась под ногами? Не аргумент: можно оставить рядом с мусорным ведром, места хватает. Да и вообще, какой владелец кота выкидывает большие коробки?

Получается, коробку она выбросила вместе с упаковками от бытовой химии. Очень редкой бытовой химии, производящей при смешивании ядовитый газ. Такое в ближайшем хозяйственном магазинчике не купишь! Получается, посредник не только выдал Наталье инструкции, именно он обеспечил ее средствами исполнения плана.

Гарик осторожно развернул ленту скотча, поднес к окну, чтобы изучить на свету. Хорошо было бы увидеть тут имя, которое дало бы все ответы – ура, закрыто дело! Но имени, конечно же, не было, даже адрес толком не сохранился. Однако бесценную подсказку Гарик все-таки получил.

Адрес был написан латиницей, а на обрывке сохранилась страна – Канада. Снова Канада, как и в случае с Юбером! С этим можно работать.

Кот мяукнул, будто напоминая о себе.

– Ты требуешь спасения, но сопротивляешься спасению, – укоризненно заметил Гарик. – Определись!

Скотч он оставил в квартире, тащить мусор с собой не было смысла. Вскоре профайлер отыскал плотный рюкзак, да еще плед. Теперь можно было приступать к спасательной операций, которую не особо хотелось проводить.

– Знаешь, моя матушка любит говорить, что за спасение бездомной твари полагается чудо от Господа, – сообщил коту Гарик. – Ты определенно тварь, поэтому буду надеяться на чудо. Хотя если учитывать то, как ловко матушка успевает уповать и на христианство, и на язычество, вероятность получить за тебя дар с небес не слишком высока.

Кот шипел и возмущался, отказываясь обсуждать награду за свою жизнь. Но шума от него было больше, чем вреда: то ли зверь окончательно ослаб, то ли понимал, что ему помогают. Запихать его в рюкзак удалось быстро, при вялом, скорее символичном сопротивлении.

Может, стоило бы сразу заглянуть в ветеринарный магазин, но вопли из багажника призывали сделать дорогу как можно короче, и Гарик сразу поехал в коттеджный поселок.

Машина у ворот намекала, что Матвей дома, и это к лучшему. Гарик захватил рюкзак и направился на крыльцо. Чтобы подчеркнуть, насколько у него важное сообщение, он даже воспользовался дверным звонком, а не отмычками.

Матвей все равно мог не отреагировать, иногда он оставлял за Гариком право войти самостоятельно или убраться подальше. Но на этот раз он сделал исключение, открыл дверь сам – и тут же получил в руки отчаянно сотрясающийся, воющий и шипящий рюкзак.

– Это что? – холодно поинтересовался Матвей.

– Ты не поверишь – кот в мешке!

– Даже у твоего альтернативного представления о реальности должны быть какие-то нормы…

– Сегодня я прямолинеен до тошноты: я действительно завел тебе кота. Не благодари.

– Не собирался.

– Не умеешь ты подарки принимать! – оскорбился Гарик. – А между прочим, с Новым годом!

– Сейчас март, и где ты взял кота?

– Это кот Дубининой, нашел по месту прописки. Но если его там оставить, кот присоединится к хозяйке скорее, чем ему хотелось бы.

– Ты пришел только для того, чтобы сделать гадость?

– С точки зрения кота я как раз поступаю благородно, но пришел не только за этим.

Приглашать его Матвей все равно не стал, просто отошел в сторону, обеспечивая Гарику доступ в дом. Сам же Матвей направился на кухню и только там, закрыв дверь, расстегнул рюкзак. Кот тут же вырвался на волю, забился под шкафчик и предупредительно взвыл. Матвей, не обращая на него внимания, достал из холодильника кусок сырого мяса и начал нарезать тонкими полосками.