— Сегодня вечером мы уезжаем на полигон, вернусь послезавтра, надеюсь, этого времени будет достаточно, чтобы ты успокоилась и подумала о впечатлении, которое произвела на нашу гостью и делового партнера твоей дочери.

— На полигон? — удивленно переспросила Вивьен.

— Тренировки, моя леди. Тренировочная площадка есть прямо в управлении, но для отработки магических атак приходится выезжать за город. — пояснил Адриан.

Завершился обед в тишине. Элиса с непониманием поглядывала на Вивьен и выглядела уже значительно спокойнее. Но провожать брата и гостью все же не вышла.

Мэделин после обеда решила остаться дома, ей было стыдно смотреть в глаза Вивьен, она чувствовала свою вину и не знала, что делать и как все исправить. Поэтому просто сбежала.

Возвращаться Вивьен пришлось в обществе герцога. Он помог ей забраться в карету и, помедлив немного, сел рядом.

— Мне жаль, вам пришлось стать свидетельницей такой неприятной сцены и выслушать все обвинения Элисы. — сказал Адриан. — Примите мои искренние извинения.

Вивьен отмахнулась. Она добровольно приняла приглашение на ужин, понимая, что в доме герцога ей будут не рады.

— На самом деле, все прошло даже лучше, чем я ожидала. — беспечно призналась Вивьен. — Ваш повар прекрасно готовит, а мне в голову не был запущен ни один столовый прибор.

***

Карета герцога остановилась перед парфюмерным магазином. Сразу после обеда улицы были еще умиротворяюще тихи и безлюдны.

Адриан помог Вивьен выбраться из салона и отпустил извозчика, решив пройтись до управления.

— На днях должно прийти письмо из суда. — предупредил герцог.

— Какое еще письмо?

— Ваше прошение об опеке над сестрой. Его рассмотрели, скоро будет приниматься решение.

— Так быстро?

— Моя леди, вы забыли, кто выступает вашим поручителем?

— Значит, тете такое письмо тоже придет. — похолодев, сказала Вивьен.

— Разумеется. Так как ваша сестра уже достаточно взрослая и совсем скоро дебютирует, ее мнение также будет учтено.

— Что?

Герцог улыбнулся.

— Скоро вы встретитесь с сестрой. Насколько я знаю, вы не виделись больше двух лет.

— Д-да, как только сбежала. Мне… Я, быть может, уже и стала совершеннолетней, но мне все еще страшно возвращаться в поместье. А Рэй ко мне не отпускают даже на день.

Вивьен беспокойно переступила с ноги на ногу, прижав ладони к животу, где медленно разрастался холодный и колючий ком нервного нетерпения.

— Не волнуйтесь так. Когда получите письмо, сообщите мне дату и время, я буду вас сопровождать.

— Мне не хотелось бы вас утруждать.

От одной мысли о том, что совсем скоро все разрешится, Вивьен начинало подташнивать. Она отчаянно боялась проиграть.

— Для меня это не труд. — отмахнулся Адриан. — К тому же, сдается мне, вам не помешает поддержка.

— Не помешает, — тихо согласилась Вивьен. Напряженно глядя на мостовую под ногами, она не заметила, как герцог протянул к ней, только почувствовала прикосновение теплых пальцев к виску. Адриан заправил прядь волос ей за ухо, коснувшись мочки и легко потянув за сережку.

Отшатнувшись и прикрыв ухо, Вивьен возмущенно посмотрела на него. Герцог ответил ей невозмутимым взглядом.

— Мы не проиграем. — сказал он. — Поэтому взбодритесь. Вам не идет нерешительность.

Попрощавшись, Адриан покинул ее.

— Что еще за «мы не проиграем»? — проворчала Вивьен, глядя ему вслед и рассеянно теребя покрасневшее ухо.

Чем ближе становилась дата рождественского бала, тем меньше времени было у Вивьен в тревожном ожидании проверять свежую корреспонденцию за завтраком. Анита не одобряла соседство почты и свежих оладий или яичницы с овощами, или тостов, или любой другой еды, но уговорить Вивьен выделить немного времени после завтрака и спокойно всё просмотреть не могла.

В какой-то момент просто подняться утром с постели стало большим достижением для всех работников магазина «Флакон». Вивьен даже была готова нанять еще кого-нибудь, но перед самым Рождеством найти человека оказалось просто невозможно. Это заставляло сожалеть о собственной недальновидности. Но в то же время Вивьен в полной мере смогла убедиться, что нанять Грэма было отличным решением. Возможно, у нее был талант в поиске сотрудников или ей просто везло, однако нанятые ею люди работали лучше, чем она надеялась.