— Ты ведь еще даже не попробовал его. Вдруг тебе не понравится?

— Это невозможно.

Следя за тем, как он снял крышку с флакона, Вивьен все же решила рассказать ему историю аромата и причину, по которой она решила присвоить его Адриану. Гости все прибывали, они не знали, насколько важным был разговор между герцогом и его невестой, и Вивьен приходилось несколько раз прерываться, чтобы Адриан мог поприветствовать прибывших.

Эти вынужденные задержки оказали целительный эффект на ее растревоженное сердце. Она замечала, как герцог рассеянно то и дело возвращался к ее парфюму, чтобы еще раз ощутить аромат. Это убедило Вивьен в том, что подарок действительно понравился ему, больше всех его уверений.

Закончила свой рассказ Вивьен прагматично заметила:

— И этот аромат хорошо сочетается с душистым маслом от бессонницы. Я заметила, что твой парфюм немного конфликтует с запахом…

Сдерживая улыбку, Адриан спросил:

— Виви, можно я тебя обниму?

— Разумеется нет, здесь же столько людей.

Они оба посмотрели в гостиную, где каждый был увлечен своим занятием. Рэйчел стащила со столика блюдо с закусками и вместе с Мэделин разместилась у окна, слушая об уже прибывших гостях. Элиса следила за атмосферой. Никто не обращал никакого внимания на именинника.

— Если проблема только в этом, то я знаю, как ее решить. — Вернув флакон в шкатулку и закрыв крышку, Адриан потянул Вивьен за собой дальше по коридору, на ходу поставив шкатулку на столик в небольшой нише.

Далеко он ее не увел и скоро остановился, чтобы видеть вход в гостиную и гостей, которые могли появиться в любой момент. Вивьен с серьезным видом развела руки в стороны, готовая принимать объятия, чем только развеселила Адриана. Проявление чувств все еще давалось ей тяжело.

Он нежно отвел прядь волос от виска, на бледной коже не осталось и намека на след от удара тростью, из-за которого некоторое время Вивьен сильно мучилась от головных болей, легко скользнул пальцами по щеке к подбородку и приподнял ее лицо, чтобы прижаться губами ко лбу.

Вивьен не дернулась, слишком удивленная, чтобы как-то отреагировать.

— Ты же хотел обнять…

— И это тоже. — Согласился Адриан, бережно обняв ее. Не спеша отпускать, он сообщил, глядя в полумрак коридора, заканчивавшийся дверью на кухню. — Помнится, ты обещала мне танец на рождественском балу, но я так и не смог тебя пригласить…

— Я помню. И не отказываюсь.

— Хорошо. Потому что я велел играть медленный вальс при каждой возможности. Надеюсь, ты подаришь мне каждый танец…

— Подожди, мы говорили только об одном! — Вивьен отстранилась, чтобы заглянуть ему в лицо, и подавилась воздухом. Такую же самодовольную улыбку она видела в кабинете своего магазина, когда Адриан сообщал маркизе, что сопровождать Вивьен на рождественский бал будет он.

— Неужели ты откажешь имениннику?

— Это просто ребячество.

В прихожей раздались голоса гостей, и герцог неохотно разжал объятия. Но прежде чем поспешить и поприветствовать новоприбывших, он повторил, склонившись в полупоклоне:

— Каждый танец.

И быстро, нахально поцеловал ее в щеку.

Вивьен осталась стоять в коридоре, дав себе немного времени, чтобы успокоить сердце.

— Какой бесчестный прием, — пробормотала, глядя в спину герцогу и прижав ладонь к щеке…

Отказать Адриану в танце она не смогла ни разу.

На этом всё.

«Не расслабляйся, Виви, автор с тобой еще не закончил», — хотела бы сказать я, но мне неловко говорить о себе в третьем лице.

Однако да, я считаю, что герои слишком легко отделались, хотелось бы еще немного их помучить. Скажем, в каком-нибудь детективчике…