— Маме очень не нравилось, когда отец звал меня Виви. Конечно, тогда я была маленькая и сама ничего не помню, но когда подросла и Рэйчел тоже начала меня так звать, отец рассказал, как часто его за это ругала мама, считая, что это прозвище больше похоже на кличку домашнего питомца. Отец же утверждал, что когда я была совсем малышкой, то мяукала совсем как кошка, так что прозвище было вполне оправданным… Вивьен вздохнула, ненадолго прикрыв глаза. — Хорошо, можете называть меня Виви. Вам я готова это позволить.

— Я искренне благодарен за оказанную мне честь. И благодарность моя будет еще больше, если ты все же оставишь официальный тон.

— Хорошо. Вивьен попыталась выпрямиться, но не преуспела в этом. Сил в ней совсем не осталось. — Тогда скажи мне, что бы ты хотел получить в качестве подарка… Адриан.

Герцог сдержанно улыбнулся. Ему пришлось приложить усилие, чтобы не сжать ее в объятиях. Но Вивьен была еще слишком слаба и последние несколько дней почти не приходила в сознание, пугая этим не только Рэйчел, но и Адриана, и даже Мэделин.

Переохлаждение, сотрясение мозга и сильное нервное потрясение серьезно подорвали здоровье Вивьен.

— Я буду рад любому подарку.

— Ну в самом деле, кто так отвечает, — проворчала Вивьен. — Это просто возмутительно. Вот Рэй всегда точно знала, что хочет получить на день рождение. И даже могла назвать адрес магазина, в котором можно купить ей подарок.

Адриан на всякий случай извинился.

Еще немного поворчав, Вивьен попросила его помочь ей лечь. Она ожидала, что герцог усадит ее на постели и переложит подушки, как это сделала бы служанка, и очень удивилась, когда он склонился над ней.

— Это чего еще…

— Держись за меня.

— Но зачем?

Не утруждаясь объяснениями, он закинул руки Вивьен себе на шею и, придерживая за спину, приподнял. Чтобы не рухнуть обратно, ей пришлось цепляться за Адриана, пока он поправлял подушки.

Это было непривычно и так странно, чувствовать чужое тепло и слабый запах мыла, и ткань халата ощущалась под пальцами совсем не так, как китель или пальто. Такая близость была для Вивьен непривычна, затаив дыхание, она в нетерпении ждала, когда сможет разжать руки, чтобы все прекратилось, и в то же время хотела побыть так еще немного.

Но даже после того, как все было готово, Вивьен не сразу получила свободу.

Разложив подушки, Адриан крепко обнял ее, уткнувшись в плечо. Вивьен замерла от ужаса, понимая, что он в любой момент мог заметить сбившийся ритм ее сердца.

— Я все еще не попросил у тебя прощения.

— За что это? — напряженно спросила она.

— Из-за моей самонадеянности ты подверглась опасности и сильно пострадала.

— Если речь о похищении, то тебе не за что просить прощения. Все закончилось хорошо. В некотором смысле в произошедшем я сама виновата. Если бы испугалась раньше, избежала бы многих неприятностей. Вивьен нерешительно погладила Адриана по спине и, помедлив немного, прикоснулась к еще слегка влажным волосам.

— К тому же, благодаря этому случаю мы выяснили, что защитная магия быстро под меня подстроилась.

— Вивьен…

— Во всем нужно искать положительные моменты, Адриан. — назидательно произнесла она. Было невозможно странно звать его по имени, но Вивьен не желала отступать перед трудностями. К тому же, ей самой очень нравилось, как герцог произносил ее имя, и она надеялась, что он испытывал такие же чувства.

Адриан скоро уложил ее в постель, заботливо укрыл одеялом и сел в кресло, чтобы, наконец, приступить к чтению. Вивьен, которая больше не чувствовала сонливости, растревоженная неожиданной близостью, попросила, чтобы он почитал вслух.

— Это трактат по военной стратегии и политике, точно хочешь послушать?

— Чем скучнее книга, тем быстрее я усну.

Беспечно отозвалась Вивьен, решив не признаваться, что ей просто нравился его голос и даже если бы Адриан прямо сейчас начал зачитывать список продуктов, какие составляла кухонная прислуга для покупки, она все равно с удовольствием бы слушала. Слишком рано было для таких смущающих откровений.

***

Следующим утром, перед тем как отправиться в управление, Адриан заглянул в комнату Вивьен, чтобы проведать ее, и был застигнут врасплох. Вивьен не спала и бездумно смотрела в окно. Служанка уже отдернула для нее шторы, но на улице все еще царил полумрак.

Заметив вошедшего, Вивьен оживилась.

— Хорошо, что ты заглянул…

Она хотела повидаться с Анитой и надеялась получить разрешение покинуть дом хотя бы ненадолго. Ведь если герцог позволит, то никто другой не сможет ей препятствовать.

Однако, Вивьен не ожидала, что Адриан не откажет ей во встрече с Анитой, но запретит покидать спальню.

— Я привезу ее вечером, чтобы вы смогли поговорить. — пообещал он. — Поэтому ни о чем не беспокойся и отдыхай.

Изменить его решение было невозможно. Оставалось лишь принять такой компромисс. Вивьен попросила лист бумаги и карандаш, чтобы написать для Аниты записку.