Я не хотела спорить с этими людьми, но и повышать голос не собиралась. Ни разу. Делоре тоже не нужно было говорить за меня. Все остальные были рады поорать и поспорить между собой. В конце концов, король решил, что мой выбор был законным, но настоял на том, чтобы меня срочно вывели из амфитеатра и не позволили присоединиться к другим Сиренам и знати на вечеринке после мероприятия.

Честно говоря, меня это вполне устраивало. Мысль о том, что мне придётся находиться в комнате, полной незнакомых людей, приводила меня в ужас даже больший, чем тот, что я испытала, когда была схвачена Мордредом и чуть не утонула от его рук. И всё же, в глубине души я чувствовала, что чего-то не хватает, что я каким-то образом оказалась в невыгодном положении, не присутствуя на второй части церемонии.

Я была Потерянной Сиреной.

Последней Сиреной.

Никто не знал, кто я, откуда взялась и чего мне стоило попасть сюда. Возможно, если бы у меня была возможность объяснить, мои шансы на победу повысились бы. Но опять же, хотела ли я вообще побеждать? Не важно, в какую кроличью нору меня заводили мысли, я всегда возвращалась к этому вопросу.

И ответ на него я не знала.

— Ты понимаешь, что это настоящая катастрофа, не так ли? — спросила Делора, когда мы вошли в апартаменты.

Войдя, я закрыла за собой дверь, затем сразу же подошла к кровати и села.

— Я уверена, что ты так думаешь, — ответила я, — но я не знала, что ещё можно сделать.

— Блэкстоун? Ты могла взять в свою команду принца Каэриса, а выбрала этого… этого пирата. Ты что, с ума сошла?

— Возможно.

— Зачем ты это сделала? Кто он для тебя?

Я покачала головой.

— Это долгая история.

Делора упёрла руки в бока.

— Мы же не собираемся на вечеринку, так почему бы тебе не просветить меня? Возможно, это поможет мне понять, почему ты сделала то, что сделала.

Я посмотрела на Бабблз, которая всё ещё прижималась к моему плечу.

— Если уж на то пошло, — сказала она, — я думаю, ты поступила правильно.

— Как ты можешь быть на её стороне? — поразилась Делора.

— Потому что это моя работа — быть на её стороне. Я её лучшая подруга. И ещё я считаю, что спасти жизнь Блэкстоуна было важнее, чем заполучить принца в нашу команду.

— Ты что-нибудь знаешь об этом соревновании?

— Нет, но я знаю, что правильные поступки важнее Испытаний Сирен, и Кара поступила правильно.

Делора фыркнула.

— Над нами смеются, ты это понимаешь?

— Хотела бы я сказать, что для меня это неизведанные воды, — сказала я. — Но это не так. Надо мной издевались и смеялись всю мою жизнь. Давным-давно я решила посмотреть правде в глаза и стать русалкой. К чёрту то, что думают люди.

— Ты хочешь сказать, что притворялась? — спросила Делора.

— Да, я притворялась русалкой. И на меня странно смотрели, и были люди, которым явно не нравилось то, что я делала. Но я также видела множество восхищённых лиц маленьких детей, которым казалось, что я привнесла в их жизнь немного волшебства, а также пожилых женщин, которые, как и я, всю жизнь слишком сильно заботились о том, что о них думают люди.

— Я рада, что у тебя за плечами есть весь этот личный опыт, — сказала Делора, — но у меня такого опыта нет.

— У тебя также не очень толстая кожа, — сказала Бабблз. — Что странно, потому что ты фейри.

Делора нахмурилась.

— Следи за своими словами, — предупредила она.

— А не то что?

Я покачала головой.

— Пожалуйста, давайте прекратим это, — сказала я. — Послушай, я знаю, ты не понимаешь, почему я спасла Блэкстоуну жизнь, но он… важен для меня.

— Важен? — переспросила Делора. — Как именно?

— Я точно не знаю, но… он мог отвезти меня к королеве-капитану, но не сделал этого.

— Потому что мы спасли тебя.

— Да, но перед этим он собирался позволить мне покинуть его корабль и вплавь добраться до портала. Если бы вы не напали, я бы уже могла вернуться на Землю.

— И ты точно знаешь, что он позволил бы тебе уйти?

— Он собирался это сделать.

Делора шагнула ко мне.

— Итак, представь, что ты спрыгиваешь с его корабля и пускаешься вплавь… только для того, чтобы понять, что это уловка. Его команда снова захватывает тебя в плен, и тебе приходится терпеть их хохот, пока они тащат тебя на свою гауптвахту. Что потом?

Я пожала плечами.

— В любом случае, мне так и не довелось увидеть этого, и я предпочитаю придерживаться презумпции невиновности.

Делора закатила глаза.

— В тебе говорит человек. Тебе следует начать мыслить как фейри, если ты хочешь выжить здесь. Даже Сирены не защищены от обмана и предательства.

«Кто-то лжёт тебе, Кара».

У меня по спине пробежали мурашки. Я посмотрела на Бабблз, у которой было такое выражение лица, словно она собиралась устроить Делоре выволочку. Она была похожа на маленького питбуля или разъярённую чихуахуа, всегда готовую броситься на мою защиту.