Облака плывут по луне, когда Мал берет доски для серфинга, а я следую за ним к воде, сбрасывая обувь и позволяя ногам погрузиться в прохладный, влажный песок. Звук океана наполняет воздух, ровный, ритмичный пульс, который совпадает с биением моего сердца.

— Тебе понадобится это.

Мал протягивает мне черный гидрокостюм с длинными рукавами и шортами, а также простой черный бикини. Я прикусываю губу, чувствуя, как жар разливается по щекам, пока он раздевается догола и надевает плавки и мужской гидрокостюм в том же стиле, что и мой.

— Если тебе нужна помощь, чтобы снять одежду, просто скажи.

Я краснею, понимая, что открыто смотрю на него. Снимаю одежду, чувствуя жар его взгляда на себе, пока надеваю бикини и втискиваюсь в гидрокостюм.

— Посмотрим, сколько у нас времени, — хрипло говорит Мал, оглядываясь на небо над водой. Темные облака надвигаются, и волны определенно становятся выше. — Возможно, надвигается шторм.

Я сглатываю, чувствуя напряжение в животе.

— Я не знаю… — бормочу я, глядя на пугающую черную воду.

— Ты можешь.

Вздрагиваю, глядя на него.

— М-м?

— Ты сможешь это сделать. Сначала мы потренируемся вставать на доску на песке. Потом выйдем в воду.

Он протягивает мне одну из досок.

— Готова?

Я киваю. Честно говоря, не уверена. Но что-то в том, чтобы быть здесь с Малом, заставляет меня хотеть преодолеть этот страх, бросить осторожность на ветер и просто… жить.

Memento Vivere.

Сначала мы проводим около часа на песке, Мал показывает мне, как переходить из положения лежа в положение стоя одним движением. Фишка в том, что нужно делать это, балансируя на воде, пока волна несет тебя к берегу.

Даже на песке у меня сначала ничего не получается. Но после миллиона попыток я начинаю справляться чуть лучше. Еще через миллион попыток я думаю, что поняла, как это делать.

Мал идет со мной к воде, прохладные волны омывают наши ноги. Луна висит низко в небе, ее серебристый свет делает воду почти неземной, хотя и определенно жутковатой.

Я вздрагиваю.

— Здесь есть акулы?

Мал ухмыляется.

— Только один способ узнать.

Ну, блин.

Сглатываю страх и следую за ним в воду. В темноте царит тишина, спокойствие, которое окутывает нас, пока мы идем глубже в волны.

Он показывает мне, как лежать на доске, его руки уверенно направляют меня.

— Ты справишься, — тихо говорит он.

Я делаю глубокий вдох, когда мы выплываем на открытую воду, сердце бьется от страха и волнения. Волны под нами сначала мягкие, как пологие холмы. Но по мере того, как мы удаляемся от берега, я чувствую мощь океана под собой, прилив становится сильнее.

Мал впереди меня, его тело движется вместе с волнами, как будто он их часть. В нем есть грация, которую я никогда раньше не замечала, плавность, которая одновременно красива и неожиданна.

— Ты отлично справляешься, — кричит он мне через шум волн.

Мои руки уже начинают уставать, но я улыбаюсь. Прохладная соленая вода на коже и бескрайний океан передо мной ощущаются как свобода, и впервые за долгое время я чувствую, что контролирую ситуацию. Может быть, не свою болезнь или судьбу. Но этот момент?

Этот момент мой.

— Готовься вставать! — кричит Мал, когда волна накатывает на нас сзади.

Я колеблюсь, сердце колотится в груди. Но все в порядке. Я доверяю ему.

— Сейчас!

Встаю, ноги дрожат, но каким-то образом я остаюсь на ногах. Волна несет меня вперед, ветер проносится мимо, и на мгновение я чувствую себя совершенно невесомой — как будто лечу.

— Мал! — визжу, смеясь, когда волна несет меня к берегу. Я замечаю его ухмылку краем глаза, и кажется, что больше ничего не имеет значения.

Я не знаю, сколько мы катаемся. Кажется, что прошли часы. Время здесь теряет смысл, лунный свет и океан сливаются в идеальной гармонии. Я задыхаюсь, тело истощено, но я не хочу останавливаться. Не хочу, чтобы эта ночь когда-нибудь закончилась.

Затем что-то меняется.

Ветер усиливается, резкий порыв вызывает дрожь по спине. Я смотрю на горизонт и вижу, как темные облака, которые были раньше, надвигаются гораздо быстрее. Океан начинает бурлить, волны становятся выше и яростнее с каждой секундой.