После шута ко мне еще подошли несколько придворных, но на этом все. Собственно, этот игнор меня вполне устраивал. Я, постоянно держа в поле зрения Верену, притаился среди декораций, выжидая удобного момента, чтобы переговорить с ней.

Очень скоро эта возможность мне представилась. Девушка в сопровождении двоих боевых магов из теней короля покинула сад.

Выждав еще немного, я активировал невидимость и рванул за ней следом. Негативной реакции на мои магические манипуляции со стороны чар, охранявших дворец, я не боялся. После моих приключений в подземном храме и взаимодействия с местом силы я научился лучше распознавать то, что раньше ощущал лишь отдаленно, а порой и интуитивно.

Теперь мой дар видящего вырос в разы и мне было проще «считывать» рунную магическую сеть, охватившую весь королевский дворец.

У меня было время немного изучить дворцовую магию, и я с удивлением понял, что древняя волшба, созданная явно не аурингами, но кем-то равным им по силе, была завязана на короля и принцессу. А вернее — на небольшие кулоны, висевшие у них на шеях. То есть, помимо защиты от проникновения первородных и истинных, рунная магия, вероятно, активировалась в момент нападения на Карла и Адель. Причем из всей королевской семейки амулеты были только у этих двоих.

А вот на манипуляции с лиловой маной дворцовая магическая защита никак не реагировала. Я прекрасно видел, как вестонские, а также астландские страйкеры иногда черпают небольшие сгустки из своих кристаллов.

Черную и золотую ману эта древняя волшба тоже игнорировала. И, кажется, я догадывался, почему так происходило. Все дело в ранении Карла. В его энергосистеме до сих пор жил крошечный черный сгусток, который был заблокирован золотой маной из моих эликсиров, отданных лорду Грэю.

В общем, на всякий случай используя лиловую ману из крудов, что были всегда при мне, я не торопясь двинулся следом за принцессой Вереной. Чем дальше я продвигался, тем сильнее ощущал мощные эманации боевой магии страйкеров. Что-то явно происходило там впереди.

Мое сердце забилось чаще, и я ускорился. И не зря… Вынырнув из-за поворота в коридор, куда, судя по запаху и энергетическому следу, недавно свернула Верена и ее сопровождающие, я на мгновение замер и внимательно огляделся.

Я почувствовал запах крови ещё до того, как увидел её.

Секунда — и мой сканер показал, что за одной из тяжелых портьер лежат два остывающих трупа. Судя по остаточным эманациям лиловой маны в их энергоструктуре, это были страйкеры. Я быстро заглянул за плотную ткань. Так и есть — это тени короля. Убийце хватило двух точных ударов. Так быстро прикончить двух медиусов под силу только аванту. Круды на телах, естественно, отсутствовали.

На все про все у меня ушло несколько мгновений. С замиранием сердца я рванул к двери, за которой слышались приглушенные звуки. Створка поддалась легко, и я нырнул в проем.

Света почти не было: пара светильников по бокам, едва мерцающих, да сероватый лунный луч из маленького окна под потолком. Но мне этот свет был без надобности.

Пятеро в масках: двое стояли ближе к центру комнаты, двое держались по сторонам, и ещё одна фигура выдвинулась ближе к стене. Четыре женщины и один мужчина.

По знакомой энергосистеме я узнал лежащую у стены Верену. Судя по суете, я вошел в самую последнюю секунду, когда жертве уже почти не оставили надежды. Страйкеры двигались слаженно, как обученная боевая группа, в их телах переливалась лиловая мана.

Я был прав. Тот, что впереди — авант. Увы, но напасть на них со спины не получится. Я просто не успею всех прикончить. Авант доберется до Верены быстрее. Придется перетянуть внимание на себя.

Рывок — и я переместился в то место, где лежала Верена. В глазах девушки я увидел обреченность и, кажется, обиду… Замерев между ней и убийцами, я снял маскировку.

Надо было видеть удивленные лица всех присутствующих.

— Господа, — произнес я. От звука моего голоса Верена вздрогнула, а страйкеры напряглись и быстро переглянулись. — Мне жаль вас разочаровывать, но это задание вы уже провалили. Однако, спешу вас утешить, в одном вы не ошиблись — действительно, будет очень больно.

Астландские страйкеры молча двинулись в мою строну. В том, что это были именно астландцы, я ни минуты не сомневался. Энергосистемы четырех женщин мне были смутно знакомы. Теперь понятно, зачем той важной даме, что сидела рядом с королевой, понадобилось столько фрейлин с боевым даром. Оттон решил действовать радикально.

Не удивлюсь, если прямо сейчас другая группа убийц атакует астландского маршала, приплывшего на днях в Эрувиль. Правда, у той группы задача будет посложнее. Лорд Грэй, которого я видел в толпе дворян, ни на шаг не отходил от астландского маршала. Да и у него самого были серьезные телохранители.

— Грэта, — приглушенно произнес авант, и без лишних предисловий одна из «фрейлин» метнула в меня свой кинжал.

Время словно замедлилось. Я легко перехватил клинок и молниеносно «вернул» его хозяйке. Страйкеры, не посчитав излишне прыткого циркача за угрозу, даже не подумали активировать магические щиты. Клинок, легко пронзив горло магини, отбросил ее назад.