Кристина хотела попросить его ответить — вдруг что-то важное, но она не успела ничего сказать. Король снова переключился на ее губы, и последние мысли, вертевшиеся в голове, улетучились.

Резко раздался знакомый сигнал двери, и на пороге показался

Чеко с телефоном в руках. Король быстро оглянулся и загородил собой Кристину.

— Ты не вовремя, — бросил он.

Чеко был настолько удивлен, что на секунду потерял дар речи. Он как будто не мог оторвать от них взгляда, и Кристина была благодарна широкой спине Короля, почти полностью скрывавшей ее. Она впервые видела Чеко таким растерянным, но уже через мгновение он взял себя в руки.

— Это ты не вовремя, — пробормотал он и добавил уже громче: — Шанти рожает.

Король застонал и опустил голову на плечо Кристины, из-за чего она встретилась взглядом с Чеко. Он отвернулся первым.

— Ребенок ждать не будет, — бросил Чеко и вышел из комнаты.

Король тяжело вздохнул и сильнее зарылся лицом в волосы Кристины. Его горячее дыхание щекотало шею.

— Тебе нужно идти, — сказала она, сама не понимая вопрос это или утверждение.

Король поднял лицо и пристально посмотрел ей в глаза.

— Ведь не может быть, чтобы ты обманывала меня… Я не вынесу, если Чеко окажется прав.

— Ты все еще думаешь, что я…

— Нет. Ты совсем не умеешь врать. И твое тело тоже.

Кристина почувствовала, что краснеет.

— Я вернусь, как смогу, — сказал Король. — Никуда не уходи. Дождись меня, хорошо? Мы обо всем поговорим и все проясним.

Кристина кивнула. Телефон под столом вновь завибрировал. Король выругался. Кристина мягко оттолкнула его и протянула футболку.

— Я буду здесь. Иди.

Король наскоро оделся, затем нагнулся за телефоном и, в последний раз одарив Кристину долгим глубоким поцелуем, резко отстранился и пошел к двери.

Он обернулся, когда двери почти закрылись, и Кристина успела разглядеть его сияющую улыбку. Она была светлой, как у ребенка, — искренне счастливой, без следа прежней злости. Кристина улыбнулась в ответ.

* * *

Артем не мог перестать улыбаться. Он бежал чуть ли не вприпрыжку до самого гаража, хоть и понимал, что это ничуть не ускорит его возращение к ней, к ее мягким сладко-соленым губам, от которых не хватало сил оторваться. Хотелось вновь ощутить ее прикосновения, почувствовать, как она вся дрожит в его руках.

Чеко одним взглядом вывел его из состояния эйфории. Машина уже была заведена, и Чеко нетерпеливо стучал по рулю. Шанти стояла на четвереньках на заднем сиденье и тихо стонала, зажмурив глаза. Артему стало совестно. Он быстро пристегнулся.

— Еще позже не мог подойти? — проворчал Чеко и резко выехал из гаража.

Артем чувствовал его злость. Они знали друг друга двенадцать лет и ни разу не ссорились — да, доставали друг друга, да, подшучивали и даже соперничали, но никогда не ссорились по-настоящему. Теперь же Артем чувствовал нарастающее напряжение между ними, понимал, что дело в Кристине, и не мог перестать смотреть на Чеко как на угрозу, на стервятника, который мог забрать ее у него. От этой мысли становилось страшно, и Артем злился. Хотелось стереть с лица Чеко его извечную ухмылку. Хотя последнее ему, пожалуй, удалось. На лице Чеко не было и следа улыбки.

Первое время Шанти лишь приглушенно постанывала, но постепенно эти стоны становились громче и чаще, пока, не выдержав, она не закричала во весь голос. У Артема сердце сжималось от ее криков. Он любил Шанти и не мог равнодушно смотреть на ее мучения. Чувство собственного бессилия раздражало.

— Немного осталось… Дыши, вот так. Глубоко. Молодец… — бормотал он.

— Давно бы уже были на месте, если бы не кое-кто, — сказал Чеко.

— Нашел время!

— А я смотрю ты все делаешь вовремя!

— Заткнись и следи за дорогой!

Чеко сжал губы и уставился перед собой, но через несколько секунд снова повернулся к нему и злобно бросил:

— Какого черта ты там с ней творил?

— Не твое дело.

— Что не мое дело? Безопасность Подземелья? Она тебя отверткой продырявила, а ты ее в постель затащил! Идиот.

— А дело в моей безопасности или в том, что в постель ее затащил я, а не ты?

— Придурок.

— Псих.

Шанти застонала так громко и протяжно, что оба невольно вздрогнули и оглянулись на нее. Она часто дышала, а на ее смуглых щеках сверкали слезы. Чеко просигналил проезжающей машине и сильнее надавил на газ. Артем взял Шанти за руку и не отпускал до самого роддома.

Они приехали глубокой ночью. Артем внес Шанти на руках, несмотря на ее уверения, что может дойти сама. Дежурная медсестра взяла у нее документы и позвала врача для осмотра, а им с Чеко велела выйти вон. Они начали спорить, и в итоге она махнула рукой.

— Но на роды все равно не пущу. У вас флюорографии нет.

Через несколько минут пришла женщина, представилась акушер-гинекологом и осмотрела Шанти.

— Четыре сантиметра, — заключила она. — Поднимайте в родблок.

Артем и Чеко дошли с Шанти до лифта, но дальше их не пустили. Из-за закрывшихся дверей раздавались стоны Шанти и увещевания врача. Медсестра кивком указала им на выход, и они подчинились.