Кристина сглотнула.

— Разве? А он вчера сказал, что я могу погулять, когда захочу.

Бабуля потянулась к лежавшей на столе толстой тетради и просмотрела ее.

— Таких указаний не поступало.

— Странно, он вчера ясно выразился… И дал мне новый пропуск, видите? Иначе как бы я одна сюда поднялась? Ну, я пойду.

Кристина сделала еще одну попытку выйти, но старуха снова встала у нее на пути.

— Пока Король не вернется и не подтвердит твои слова, никуда не пойдешь.

Кристина постаралась унять откуда-то взявшуюся дрожь. Она сложила руки на груди и вложила в голос все возмущение, на которое была способна.

— Я же говорю, он мне разрешил! Он, знаете ли, будет очень недоволен, что его слово здесь ничего не значит!

Бабуля насмешливо покачала головой, и Кристина растеряла почти всю уверенность.

— Вот увидите, он придет и…

— Увижу, увижу. А ты или возвращайся вниз, или садись туда на стул. Без подтверждения от Короля, я тебя не выпущу.

Кристина, не скрывая досады, села на стул. Бабуля вернулась за стол и повернулась к окну. Кристина принялась нетерпеливо стучать ступней об пол. Она встала.

— Мне нужно в туалет.

— Туалеты внизу.

— А вы куда ходите?

Старуха даже не посмотрела в ее сторону.

— Мне очень надо! Давайте я на улице схожу?

— Хорошая попытка, но нет.

Кристина вздохнула.

— Вас как зовут?

— Черная Ладья.

Кристина немного удивилась такому ответу, но кивнула.

— Черная Ладья, понимаете, у меня проблема. Клаустрофобия. Я просто физически не могу столько времени проводить под землей. Ну чего вы боитесь? Вас ведь наверняка не зря поставили сюда охранять. У вас ведь, наверное, и оружие есть. Так вот, я вам официально разрешаю в случае чего его применить. Я всего лишь погуляю здесь рядышком. Что вы за мной не уследите, что ли?

Черная Ладья на секунду задумалась. Кристина воспользовалась этим и побежала на улицу.

— Эй! — бабуля бросилась ей вдогонку.

— Ну, сжальтесь, дайте подышать воздухом. Пять минут, пожалуйста!

Черная Ладья выругалась и достала откуда-то пистолет. Кристина напряглась и мысленно прокляла себя за то, что вообще заговорила об оружии. С этой чокнутой бабушки не станется, она ведь реально выстрелит. И кто ее за язык тянул?

Кристина застыла, пытаясь сообразить сможет ли от нее убежать. На первый взгляд старуха была дряхлой, вряд ли очень шустрой, но наличие у нее оружия все усложняло. Краем глаза Кристина приметила толстое дерево метрах в тридцати и решила первым делом бежать туда, чтобы спрятаться на случай, если бабка выстрелит. Черная Ладья прищурилась. Кристина резко сорвалась с места.

Раздался выстрел, и Кристина почувствовала жар у щиколотки. Земля под ногами поднялась горкой от угодившей туда пули. Кристина нырнула за дерево, перевела дух и побежала дальше.

* * *

Артем свернул с шоссе и поехал по давно знакомой и в то же время по-новому заигравшей тропе. Лето чувствовалось в воздухе, лес жил и стрекотал. Откуда-то взялись сотни желтоголовых одуванчиков, неровно парящих над травой. Сердце ликовало. Как же красиво.

Артем сам себе удивлялся — казалось, правда о матери Кристины должна его удручить. Но он был счастлив, впервые после смерти отца по-настоящему счастлив, потому что, если его догадка верна, она означала крепкую связь между ним и Кристиной. Значит, его сны, их встреча — все неспроста.

Избушка уже виднелась на горизонте. Черная Ладья стояла на пороге и махала ему рукой. Артем напрягся: что должно было случиться, чтобы она покинула свой пост? Из открытых ворот гаража верхом на мотоциклах выехали Чеко и двое патрульных. Артем ускорился и преградил им путь.

— В чем дело?

— Кристина сбежала.

— Это моя вина, — сказала Черная Ладья. — Я была уверена, что она испугается пистолета и вернется. А она бросилась бежать.

— Я же говорил, ей нельзя доверять, — сказал Чеко. — Не удивлюсь, если она побежит к Шейху и выдаст ему все, что нашпионила.

— Не неси чушь! Когда она сбежала?

— Минут пять назад, — сказала Черная Ладья.

— В каком направлении?

Она показала рукой. Артем обвел всех свирепым взглядом.

— Какого черта вы стоите?!

Чеко хмыкнул и тронулся с места. Артем и патрульные поехали за ним.

* * *

Кристина слышала рев мотоциклов и старалась бежать в противоположном направлении, но не понимала, как выйти из леса. По ощущениям прошло не меньше часа, но она все еще бегала кругами и ее все еще искали. В какой-то момент стало казаться, что мотоциклы ее окружили, потому что рев двигателей доносился отовсюду. Она села на землю и, прислонившись к стволу дерева, перевела дыхание.