Чеко закатил глаза.

— Конечно, у вас же многолетний роман в сновидениях. А ты спрашивал Кристину, снился ли ты ей все это время?

Артем смутился. Отвечать не хотелось, но не отвечать было глупо.

— Она говорит, что нет.

— Значит, это только с твоей стороны?

— Что ты имеешь в виду?

Чеко пожал плечами.

— Ничего. Кристина идет.

Кристина и правда вышла из подъезда и направлялась к машине. Артем поспешил выйти ей навстречу.

— Тебя ждет сюрприз, — хмуро сказал он.

Кристина удивленно взглянула на него, но не успела ничего спросить. Чеко вышел из машины и помахал ей.

— Чеко!

Кристина бросилась к нему и остановилась в нескольких шагах.

— Ты… Когда ты вернулся? Нет, почему ты уехал? Нет… Как ты мог уехать?

Она замахнулась, но Чеко увернулся от удара. Он широко улыбался. Артем не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел у него такую улыбку.

— Скучала?

Кристина опустила руки.

— Да, — тихо сказала она.

Она немного постояла, а потом вздохнула и бросилась ему на шею. Чеко обнял ее в ответ. Артем почувствовал тяжесть в груди, как будто проглотил горсть камней. Он отвернулся и быстрым шагом обошел машину.

— Я тоже скучал, — услышал он слова Чеко.

Артем сел за руль и опустил стекло. Он надеялся, что они заметят его недовольный взгляд, но они просто стояли обнявшись.

— Долго будем тут торчать? Кажется, кто-то на холод жаловался, — не выдержал он.

Чеко улыбнулся, немного отстранился и открыл дверцу.

— Садись, — сказал он Кристине. — Я приехал на другой машине. Увидимся в Подземелье.

Кристина кивнула и села. Чеко помахал Артему и пошел к припаркованному позади автомобилю. Артем притворился будто поправляет ремень безопасности Кристины и незаметно снял с нее прослушивающее устройство. Он завел машину, и они тронулись.

— Он сказал, почему уезжал? — спросила Кристина.

Артем покачал головой. Настроение было паршивым, но не хотелось показывать этого Кристине. В конце концов она не виновата. Все это напряжение между ними тремя зашло слишком далеко. Пора положить этому конец. Он знал Чеко. Может быть, он и питал какие-то надежды, но, когда они с Кристиной поженятся, он успокоится и все будет как раньше. Да и ведь Чеко не пытался увести у него Кристину. Он мог влюбиться, что же тут поделаешь? Кристина к нему тянется, но и в этом он не виноват. Они хорошие друзья, вот и все. А он по уши влюбленный болван, который слишком сильно ее ревнует. Артем попытался улыбнуться.

— Как прошло? — спросил он.

— Ты не представляешь! Я, конечно, не верю в судьбу, но таких совпадений просто не бывает! Этот психолог была лучшей подругой моей мамы!

Артем сделал удивленное лицо.

— Она столько всего рассказала мне! Артем, прости, что дулась на тебя за это задание. Это лучшее, что ты мог сделать для меня. Если бы не это, я бы, наверное, никогда не позвонила ей.

Кристина взяла его за руку. Он взглянул на ее сияющее лицо и улыбнулся. От одного ее счастливого взгляда все его опасения вдруг сделались ничтожными. Он и правда болван. Разве она не с ним? Пускай сколько угодно скучает по Чеко, пускай сколько угодно прячет с ним трупы и уходит на прогулки. Главное, что она с ним. Спит в его постели, ездит в его машине, держит его руку. Совсем скоро у них будет дом, «наш дом», как она сама говорила, и разве можно хотеть чего-то еще? Да он ревнует, безумно ревнует, но нельзя быть таким идиотом, чтобы позволить ревности отравить то счастье, которое он испытывает, которым он живет каждый день рядом с ней, вместе с ней. И он был уверен, что, когда настанет момент, она скажет ему «да».

Глава 6

Возвращение Чеко в Подземелье отпраздновали чуть ли не с таким же размахом, как завершение очередного дела. Собрались почти все. Слон и Конь уехали и вернулись с горой коробок пиццы и пятью ящиками алкоголя. Кто-то поставил музыку, и в обычно угрюмой столовой вдруг загремела настоящая вечеринка.

Кристина весь вечер пыталась поговорить с Чеко, но его постоянно окружала толпа. Она подбиралась так близко, как могла, и напрягала слух, чтобы понять, что он им рассказывает, но ничего не могла услышать. Вскоре Артем принес ей еду и коктейль, а потом увлек танцевать. Раньше Кристина чувствовала себя неловко на подобных вечеринках: те несколько раз, когда Оля брала ее с собой в клуб, Кристина отсиживалась в углу и рано уходила домой. Но в этот раз вечеринка проходила в месте, ставшем ей домом, с людьми, ставшими ей родными. Кристина расслабилась и с удивлением поняла, что хорошо проводит время. Ей нравилось настолько, что, когда Артем предложил вернуться к себе, она хотела отказаться, но, разглядев каким бледным и усталым он выглядел, молча кивнула.

Ей было жаль, что не удалось толком пообщаться с Чеко. Уходя, она оглянулась на него и встретилась с его пристальным взглядом, направленным на нее сквозь плечи загородивших его патрульных. Кристина замедлила шаг, но Артем крепко держал ее руку и тянул к выходу.

— Уже час ночи, — сказал он. — Я так устал за сегодня, что не могу больше.

— Пойдем. Мне тоже лучше выспаться.

Они шли по слабоосвещенному коридору, в котором звучали отголоски музыки.

— Завтра привезут плитку, которую ты выбрала. Даже не верится, что Новый год мы будем встречать в нашем доме.

Кристина отметила, что почти завершившийся ремонт дома не вызывал у нее прежней радости. Она начала думать, что поторопилась с этим предложением, но вспомнила, зачем изначально все это затеяла.

— Дети будут счастливы, — сказала она.

Артем странно посмотрел на нее, но промолчал.

Они зашли в гостиную, где было гораздо теплее, чем в коридоре, и Артем сразу бросил на кресло свою толстовку. Он рухнул на диван и, устало вздохнув, вытянул ноги. Кристина села рядом и только тогда почувствовала, как усталость разливается по телу.