– Хороший мальчик, – говорит Даниил, отпивая с довольным видом.

Удивительно, что родители не запрещают ему пить. Во всем виновато его «чудесное» спасение в больнице, не иначе.

– Свали, на нервы действуешь, – отмахивается брат.

Демьян надевает майку и джинсовые шорты. Оттягивает отросшие волосы. Не помешает постричься. Снаружи у окна стоит велосипед. Отец достал его из небольшой пристройки к дому, намекая, что увезет в деревню к бабушке не только младшего сына, но и его велосипед, чтобы тому «не было скучно».

– Я пошел, – по привычке бросает Демьян.

– Купи еще пива, – Даниил достает из кармана смятые купюры и с размаху кладет на стол. – На сдачу можешь себе мороженое взять, малышок.

Демьян разглаживает купюры и убирает в карман.

– Ты будешь по мне скучать? – спрашивает он.

Даниил смотрит на него как на сумасшедшего и вдруг кричит:

– Да танкуй реще! Ща весь данж запорем!

Микрофон у наушников опущен. И как он сразу не заметил?..

– Я буду скучать только по пиву с ножками, – отвечает Даниил.

– Сила в прощении.

– Чё?

– Я тебя прощаю, говорю, – Демьян выходит на улицу под крики старшего брата, наполненные игровым сленгом.

Все карманные деньги Демьян потратил на билеты для Нели, ее матери и Светланы Александровны, поэтому на деньги брата он с чистой совестью решает зайти постричься. Даже с расквашенной головой он должен хорошо выглядеть… насколько это возможно.

Остановившись ненадолго, Демьян пишет Неле сообщение: «Встречаемся сегодня на вокзале в 13:00. Не опаздывай».

Демьян заглядывает в парикмахерскую, которую раньше обходил любыми окольными путями:

– Здравствуйте, я постричься, без записи.

– Проходи, у меня как раз окно нарисовалось, – отвечает парикмахер с приятной улыбкой и короткой дерзкой стрижкой.

По возрасту она, наверное, ровесница его матери, но выглядит в разы счастливее и свободнее. Одежда на ней простая, но подходящая, макияж не вызывающий.

Накрыв Демьяна накидкой, она прикасается к его волосам, перебирая их пальцами.

– Есть какие-то пожелания?

– Чтобы было аккуратно, – тихо просит Демьян.

– Хорошо, – парикмахер настраивает высоту кресла, берет расчески и ножницы.

– Можно вас попросить кое о чем?

– Конечно.

– Можете потише щелкать ножницами? Меня немного… пугает этот звук.

– Хм, – она задумывается, – а жужжание бритвенной машинки вас не пугает? – в ее голосе нет сарказма или иронии.

Демьян мотает головой.

– Отлично. Я постараюсь что-нибудь придумать, – она ловит его взгляд в зеркале и подмигивает.

С новой стрижкой и человечным обращением Демьян словно видит другую версию себя. Если бы не апатичное лицо, было бы гораздо лучше. Расплатившись, он возвращается во двор и садится на велосипед. Болторез лежит в корзине, прикрепленной спереди.

В списке дел остается два пункта, и к предпоследнему он уже почти подобрался. Жара и солнце не ощущаются из-за ветра. Крутить педали у него всегда получалось лучше всех. Ни Егор, ни Самара не могли его обогнать.

Подъехав к вокзалу, он слезает с велосипеда и катит его рядом, осторожно оглядываясь. С непривычной стрижкой и в новой одежде его сразу не узнают. На то и расчет. В кармане вибрирует смартфон.

Н: Ну и где ты? Сам сказал не опаздывать!

Д: прости накладка вышла из-за брата. уже в пути

Демьян прислоняет велосипед к стене и аккуратно выглядывает. Неля стоит на перроне. Солнце играет с ее медно-рыжими волосами; она одета в белые шаровары и топик нежно-персикового цвета. На плече на тонкой лямке висит коричневая кожаная сумка в тон коричневым босоножкам. Очки все такие же большие. Ухтабова опускает голову и сжимает телефон, что-то быстро печатая.

Н: Долго еще ждать?

Даже ее недовольное лицо кажется Демьяну особенно красивым. Может, так на него влияет приближающаяся смерть, а может, Неля всегда была такой. Рыжим неуклюжим медвежонком, готовым побить любого, кто приставал к маленькому мальчику в детском саду. Демьян замечает мать Нели и классного руководителя, спешащих к ней, и прячется за углом, сжимая руль велосипеда.

Можно выдохнуть. Она не одна, о ней позаботятся взрослые. По крайней мере, Светлане Александровне не все равно.