С развалин послышалось невнятное восклицание.

— Нашел? — я повысил голос.

— Да, — донеслось из обломков башни и спустя короткую паузу: — И не только дрова.

Между валунов показалась спускающаяся по склону фигура. Нильс шел упругой походкой, за левым плечом болталась связка хвороста — надо же, выжила после разрушения башни, — в правой руке следопыт удерживал кожаный мешочек.

— Что там? — спросил я, дождавшись пока он подойдет ближе, кивнув на мешочек.

— Часть высыпалась, пришлось собирать, — непонятно ответил парень. — Зато благодаря этому заметил, как блестят на камнях. Иначе ни за что бы не догадался.

Я нахмурился, о чем он черт возьми? Может пока скакал среди обломков поскользнулся и ударился головой? Что за бред он несет?

— Вот, — Нильс остановился, сбросив вязанку возле потухшего кострища. Права рука протянулась вперед, передавая мешочек.

Я уже догадался по форме, что внутри. Но все равно высыпал на ладонь. Многочисленные монеты разного достоинства засверкали в лучах медленно встающего солнца. Целая горсть: золото, серебро, медь, разных форм и размеров. У некоторых необычная чеканка, могущая поспорить с произведениями искусства по точности, другие более простые, с едва обработанными краями.

— Настоящая коллекция, — буркнул я, без особого интереса разглядывая небольшое состояние в своих руках. — Должно быть заначка наших приятелей мародеров.

Нильс кивнул.

— Я тоже об этом подумал, — сказал и застыл, нерешительно ожидая, что последует дальше.

Я на глазок отсыпал половину, вернул в мешочек и бросил следопыту. Вторую высыпал в свой кошель. Парень удивленно поймал подарок.

— Считай это наша общая добыча, — объяснил я свой поступок.

Следопыт медленно кивнул, принимая деньги, но ничего не сказал, хотя по лицу видно — в голове крутится рой вопросов. Наверняка так не принято поступать, в том смысле — не делить найденное поровну. В такой ситуации лидер большую часть оставляет себе, но мне плевать, я слишком устал, чтобы соблюдать неписанные правила. К тому же, вместе с векселем Торгового Дома Моранов и остатками наличности у меня около ста двадцати монет золотом. С полученным сейчас — не меньше ста пятидесяти. Небольшое состояние по меркам обычных людей. Если особо не транжирить можно прожить несколько лет в городе.

— Кстати, ты не забыл, что за помощь в проведении ритуала должен сделать что-нибудь особенное? — проронил я, наблюдая, как Нильс убрав мешочек, достает из груды вещей небольшой котелок.

— Разве я не спас вам жизнь, вытащив из-под падающих обломков башни? — обернувшись спросил парень.

— Этим ты делал одолжение не мне, а себе, — хмыкнул я. — И не вздумай спорить, думаешь, я не понял, откуда проявленное благородство?

Крыть нечем, и Нильс передернул плечом, как бы говоря: да, все мы в первую очередь думаем о себе, а у вас разве не так?

Устраивать полемику, тем более философские диспуты я не собирался, неспешно тянул вино, закусывая кусочками вяленого мяса, размышляя о дальнейшем пути, глядя, как следопыт возиться у костра. Получалось неплохо, чувствовался опыт ночлега под открытым небом. Развести огонь, выбрать ветки потолще, соорудить треногу, набрать воды в котелок, подвесить над пламенем. Все быстро, четко, но без суеты.

Когда вода закипела в котелок отправилось пшено. Спустя какое-то время следом полетели кусочки сала, а уже потом толченые травки со специями. Варево получилось по походному специфическим, но сытным. К моменту как было готово окончательно рассвело. Стало тепло, и сброшенный с плеч плащ остался лежать на земле.

— Что касается упомянутого ранее, кажется я знаю, чем могу заплатить за помощь в проведении ритуала, — сказал Нильс, передавая мою порцию.

— Ну-ну, — промычал я, жадно набрасываясь на еду. Похлебка — а по сути каша с салом и специями, оказалась вполне ничего. Под разбавленное вино и с краюхой зачерствевшего ржаного хлеба и вовсе пища богов.

Поглядев, как ем, Нильс подождал, нарочито неспешно принявшись за свою порцию, одновременно говоря:

— Я знаю одно место, где могут находиться ценные магические артефакты. Думаю, вам будет интересно.

Информация заставила на секунду отвлечься от поглощения каши. С моей стороны последовал острый прищуренный взгляд.

— Если знаешь о таком месте, то почему сам туда не сходил раньше? — резонно осведомился я.

Нильс помедлил, лицо прорезала кривая усмешка.

— Все не так просто, в одиночку туда соваться опасно. А собирать отряд, значит привлекать к себе внимание. К тому же, нет уверенности, что даже с наемниками дело выгорит.

— То есть, место опасное, — сделал вывод я, после короткого размышления.

— Опасное, — подтвердил следопыт. — Но если удастся, то усилия многократно окупятся.

Стало интересно. Самую чуточку. Не думаю, что сидящий напротив парень попытается подставить, не после случившегося, но и развешивать уши, соглашаясь на все подряд, я не собирался. Время дорого, а за призрачными химерами можно гоняться до бесконечности.

— Давай подробности. Что там такого интересного в этом месте?

Нильс помедлил, убеждаясь, что полностью завладел вниманием, и принялся рассказывать…