— Не высовывайся, — предупредил я, сдавая назад.

В этот момент женщина-маг подняла над головой руки, между ними зародилось сияние, превращаясь в гигантскую шаровую молнию. Она начала стремительно расширяться. Один удар сердца и уже размером с футбольный мяч, два — с голову крупного медведя. Три — еще больше.

Сфера шипела, потрескивала вырастая в диаметре, яркое свечение било в глаза. Противник в замешательстве остановился. Несмотря на понукание рыцарей никто из обычных солдат не торопился вперед, сработал инстинкт самосохранения.

— Сейчас она им покажет, — пробормотал Нильс.

Я же оценивал мощь пущенного в ход заклятья, хладнокровно анализировал, раскладывая на составляющие. У магички Сумеречный Круг явно не первого и даже не второго уровня, и заклинания в нем советующие. Но что особенно поразительно, все чары относились к одному стихиальному типу. Таких, кажется, называли магами одной стихии.

Все заклинания из арсенала подобных заклинателей принадлежали к одному виду, в нашем случае — все так или иначе связанное с молнией. Сначала брюнетка швырялась простыми разрядами, затем из выброшенных вперед кончиков пальцев били ветвистые молнии, сплетаясь на заключительном этапе в мощный пучок. И вот сейчас — огромная сфера, вырастающая в размерах.

На лицо как минимум три разных заклинания, и все прокачены до хороших рангов, позволяя убивать неплохо экипированных солдат. Не знаю, как насчет закованных в сталь рыцарей, но с кожаными доспехами и отдельными металлическими кирасами магия незнакомки справлялась неплохо.

Подобный подход к формированию Сумеречного Круга имел, как свои недостатки, так и преимущества. Главное из последнего — заклятья одной стихии значительно усиливали друг друга даже без дополнительных ритуалов. Это было огромное преимущество, дающее возможности по развитию чар без отвлечения внимания на увеличение силы используемых заклятий.

Однако имелся и недостаток, вытекающих из способа подбора заклинаний. Нельзя вплести в Круг заклятье Огня, если основная направленность выбрана Молния. Возникнет конфликт между стихиями. Отсюда ограничение доступного арсенала чар.

В общем, имелись в таком подходе свои плюсы и минусы. Насколько знаю, спорят о преимуществах и недостатках принадлежности к одной стихии со времен Старой Империи. В Коллегии, например, так и не смогли прийти к однозначному выводу в этом вопросе, ломая копья в многочисленных спорах. Поклонники одного типа магии утверждали, что узкая специализация позволит достичь небывалых высот в изучении конкретных заклинаний, но их противники справедливо указывали, что этого так же можно достичь, не жертвуя остальными ветвями развития.

А между тем сверкающая сфера, сотканная из разрядов, достигла в диаметре больше полутора метров, засияла между вскинутыми над головой руками магички, напоминая маленькое солнце странно-синего цвета.

Многие враги не выдержали зрелища и попятились, отходя к основанию склона холма, где их встретили повелительные крики начальников-рыцарей, приказывающих идти вперед. Но солдатам это не очень-то хотелось.

Понимаю их, увидев наверху шар плазмы, горящей ярко-синим, только дурак попрет напролом.

В колдовском взоре происходящее выглядело еще более впечатляюще. Какое бы заклинание в ход не пустила магичка, оно было невероятно мощным по силе. Потоки энергии буквально бурлили, зарождаясь на периферии и стекаясь к центру, образуя идеальную по форме окружность. Внутри сплетались электрические разряды, создавая плотную область сплошных молний.

— Потрясающе, — тихо прошептал я, по достоинству оценив демонстрируемое мастерство.

На какой-то момент над холмом и окрестностями наступила ошеломленная тишина, все уставились наверх, глядя на гигантскую шаровую молнию. Затем воздух разорвал яростный крик:

— Вперед, грязные свиньи!! Убейте ведьму!!

— Убейте ведьму!!

— Убейте!!

Подхватили другие голоса, и стена солдат неохотно качнулась вперед. Подавая пример, двое рыцарей спрыгнули с коней и бросились по склону наверх. Закованные в блестящую сталь фигуры двигались удивительно резво для своих габаритов и навьюченного на тела железа.

— Сейчас ей башку снесут, — угрюмо выдохнул Нильс. — У этих наверняка в запасе защитные амулеты. Знаю таких, не побежали бы, если бы не были уверены, что им ничего не грозит.

Похоже следопыт недолюбливал рыцарское сословие, сработал триггер какой-то старой обиды. Лично я не сомневался в храбрости таких вот сияющих начищенной сталью фигур. И дело не в личных качествах, просто трусость в такой среде порицается, как явление, и если поймают на недостойном поведении, можно легко попрощаться с рыцарским достоинством. От тебя отвернуться, перестанут уважать, не захотят иметь дело. Хуже того, твой род будет опозорен, понадобятся невероятные усилия, чтобы очистить имя от грязи.