— Да хозяин Гейл-Прайори, — еще более небрежно пояснил он, — не был рад вашему визиту. Поражены?

— Там же никого не было…

— Заткнись, Джек! — прикрикнул Дональд, но было уже поздно.

— Вижу, — оскалился Чилтон и сделал шаг вперед, осторожно отцепляя от локтя тонкие и цепляющиеся за него пальчики жены. Мегги сама закусила губу, сообразив, почему Эдвард появился на Пограничье и выкрал ее. Вот его истинный интерес, просто он не знал, что есть еще Дугласы на его же земле. Мегги посмотрела на мужчину, его гордую спину и властный разворот плеч. Неважно, как все началось, но она не винила его ни в чем, она стала его женой и будет с ним. Для нее чувство справедливости не было пустым звуком, ее близкие тоже отвечали на нападения, и Эдвард не сделал ничего недопустимого в ее понимании. — Ваших рук дело! Я очень огорчен!

— Почему? Ты кто такой?

Чилтон поморщился и спрятал жену за лошадь, чтобы она не пострадала. Он уже был собран, и Мегги не вмешивалась, видя сосредоточенное и отстраненное выражение глаз мужа: он настроился на бой, и любое слово могло стоить ему жизни. Они поговорят потом. Мегги уже была готова к признаниям и не испытала удивления, слыша угрюмый голос мужа:

— Я Эдвард Чилтон, граф Мартингейл, — обухом по голове сообщил он, сея в рядах панику. — Но вам будет понятнее, если я назовусь Хоком.

Они испуганно переглянулись и сглотнули.

— Но мы с вами не ссорились, милорд, — они слышали о нем и не хотели связываться.

— Ошибаетесь, мальчики! — припечатал он жестко. — Гейл-Прайори мой дом! А вы его разграбили. Хорошо, что никого не убили, недоноски.

— Это была просто шутка, — попробовал смягчить его гнев Джек, слабо и испуганно улыбаясь. — Мы не хотели ничего плохого.

— Конечно, нет, — улыбнулся он. — Вы просто поиграли с огнем и подожгли мой замок. Мне повезло, что пожар не принес больших убытков. Но вы первыми напали на меня. Это не шутки! Я такого не забываю и не прощаю! Придется ответить!

— А выйдет? — расхохотался Ранульф, взяв себя в руки: с одним они справятся. Тем более проклятым англичанином.

— Эй, Эд, дружище, — раздался знакомый и радостный голос и рядом остановился еще один мужчина, хлопнув Чилтона по плечу, но тот даже не шелохнулся. — Помощь нужна?

— Рад тебя видеть, Грэг! — обрадовался он. — Понимаешь, в чем дело?

— Норт мне все рассказал, — перестал улыбаться друг, небрежно изучая Дугласов. — Они?

— Да!

— Надо проучить, — жестко сказал Грэг. — Они запугали всех соседей.

— Хорошая идея, — согласился грай, оценив силы противников и собственные возможности. — Вынимайте мечи.

— Не стоит, Эд, — удержал его от резни друг. — Давай разомнемся и помашем кулаками, а то после боя с шерифом Греем, когда Норт проткнул его мечом, мне расхотелось размахивать клинком.

— Ты прав, — кивнул Эдвард. — Приступим.

Дугласы заулыбались: равных им в кулачных боях не было, и они не собирались уступать англичанам, которых было в два раза меньше. Справятся.

— Дружище, — хохотнул Грэг, — у меня такое чувство, что ты справишься и без моей помощи. Я не прав?

— Прав, — заухмылялся Эдвард. — Лучше отведи подальше Маргарет и охраняй ее. Возьми мой меч, — граф бросил ему оружие, которое Грэг ловко поймал. — Может, поступите также? Вы же не боитесь англичанина?

Дугласы переглянулись уже несколько напряженно: в спокойных выверенных движениях стоящего напротив воина сквозила не дюжая сила, которая производила впечатление. — Эдвард не из робкого десятка. Все еще продолжая улыбаться, они отстегнули ножны с мечами и положили их под фундамент таверны. Они уверились в своей победе, ведь поражений да еще на собственной земле не бывало.

Мегги сама отошла подальше от мужчин в сопровождении Грэга. Она не отводила сосредоточенного взгляда от лиц Черных Дугласов и боялась за жизнь мужа. Девушка переживала за Эдварда, не хотела, чтобы он пострадал, а еще переживала, что он может отослать ее назад домой, в Шотландию, которую она любила, но не хотела возвращаться в Гленнарис без Эдварда. Если он попробует так поступить, девушка не представляла, что тогда сделает — молча и с гордостью промолчит и сделает, как он прикажет, или признается во всем и станет умолять не отсылать ее. Это же в любом случае позор!

Тело Чилтона напряглось, на руках заиграли мускулы. От воина исходила такая сила, что Мегги чувствовала ее на расстоянии, но не боялась ее. Внезапно тишину разорвал воинственный клич, и девушка с изумлением поняла, что это голос англичанина. Кольцо Дугласов сжалось. Молниеносным броском Эдвард настиг ближайшего из них, схватил рукой за шею, другой за челюсть, развернул голову разбойника на 90 градусов. Раздался звук ломающихся костей, и Коннор, а это был именно он, как подкошенный, рухнул в пыль дороги.