— Девочка моя…

Я тут же распахнула глаза. Клейтон быстро подошел и начал вытирать мое лицо мокрым теплым полотенцем. Я молчала, вглядываясь в любимые черты и не смея поверить в реальность. Осторожно протянула руку и коснулась его щёки. Черной от подсохшей крови.

— Все хорошо, Лучик.

— На тебе кровь, Клэй.

Клэйтон тоже коснулся щеки.

— Сейчас вернусь.

Он скрылся в ванной, невольно давая мне несколько минут передышки. Я снова осмотрелась. Пол был испачкан кровью, левая рука туго забинтована. Бинтом, кажется, послужила наволочка с моей кровати.

"Ничего не закончилось".

Клэйтон вернулся очень быстро. С мокрыми волосами и моим халатом вместо рубашки. Стоило ему сесть, как я потянула любимого на себя. Клэйтон не сопротивлялся. Лег рядом поверх одеяла и прижал меня к себе.

— Мы должны закончить обряд, — тихо, но твёрдо сказала я через несколько минут, в течение которых просто наслаждалась крепкими объятиями.

— Не сейчас, — мягко откликнулся Клэйтон.

— Сейчас, любимый. Не смогу пережить, если вновь потеряю тебя.

— Время есть, Лучик. Я чувствую. Расскажи, что произошло. Помню только, что я был в академии.

— Поцелуй меня, — попросила, не давая Клэйтону сбить мой настрой.

Он наклонился и легко коснулся губ. Так мимолетно, что я даже не успела ответить.

— Нет, — качнула головой. — Я заслужила нормальный поцелуй.

— А ещё брачную церемонию и законного мужа. Расскажи, Лери. С чем мы столкнемся за этой дверью?

— Ты больше не герцог, — прозвучало несколько злорадно. Ничего не смогла поделать с голосом, меня раздражало его сопротивление. — И твоими деньгами распоряжаюсь я. Так что тебе следует целовать и потом требовать свадьбы.

— Титул — не проблема, — тихо рассмеялся Клэйтон. — Как забрали, так и вернут. Деньги и замок можешь оставить себе. Что ещё ждать?

— В замке герцог Лотье, — вздохнув, я начала рассказывать. — У него с собой священник и разрешение на брак от короля. Вчера Захарий сказал, что я должна быть благодарна за отсрочку в пару дней.

Я почувствовала, что Клэйтон напрягся, но спросил он про другое:

— Как я оказался в замке?

— Долгая история, — еще раз вздохнула я. — Помнишь наш последний разговор?

— Конечно.

— Я тогда уже ехала в академию.

— Одна? — напряженно уточнил мужчина.

— С охраной, — успокоила его, решив не вдаваться в подробности. — Но я опоздала, Клэй. Ты уже обратился. Лорд Джейсон сказал, что шансов нет. Но я должна была попробовать. Я пробралась в подземелье через тени и…

— Прости, что перебиваю, Лучик. Ты спокойно смогла войти в академию? Без метки?

— Лорд Джейсон тоже говорил, что это невозможно. Но я ничего не заметила. В подземелье были клетки. И в одной из них я…

— Господи, Лери, — не выдержал Клэй. — Ты не должна была так рисковать!

— Должна, — твердо сказала я. — Я забрала тебя с собой. Вывела через тени. Потом мы добрались сюда. Иногда в тенях. Иногда… ты вез меня на спине. Потом я заболела. Наверное, простудилась. Или из-за магического истощения. Я была в бреду, а ты в тенях. Сегодня я очень боялась, Клэй. Понимала, что не восстановилась и могу не успеть.

Клэйтон слушал, больше не перебивая. И молчал даже после того, как я закончила.

— Поэтому, Клэй, — тихо произнесла я. — Я знаю, о чем прошу. Я так хочу, чтобы все закончилось. Перестать бояться, что нам придется повторить все снова.

— Ты не готова…

— О нет, любимый, — перебила его. — Я вполне отдаю себе отчёт в происходящем. И даже зверь меня не напугает. Я к нему успела привязаться. Если любишь меня, Клэй, то давай закончим все здесь и сейчас. Я хочу выйти из комнаты утром в твердой уверенности, что никакой Лотье не сможет на меня претендовать.

— Есть еще один момент, Лери, — Клэйтон чуть отодвинул меня так, чтобы заглянуть в глаза. — Сейчас я на пике силы. Думаю, даже королевский маг, который умеет подавлять магию, не справится со мной. Дай мне два дня, любимая. Мы поженимся послезавтра. Мне нравится называть тебя миледи. Звучит лучше, чем просто леди.

— Мне все равно как называться, Клэй, — беспомощно пробормотала я. — Я просто боюсь.

— Не верю, что сам отговариваю тебя, — Клэйтон прижался лбом к моему лбу. — Но так будет правильнее.

— Я доверяюсь тебе, Клэй, — решила, обнимая любимого за шею. — Сделай все, что считаешь нужным.

Отрывок из мыслесообщения:

Чарльз: Но как?

Валери: Я не знаю, папа. Клэйтон уехал утром. Вместе с герцогом Лотье. У меня нет с ним связи, его камни остались в академии.

Чарльз: Все это похоже на дурной сон, Валери.