— Может, тут есть какой-то механизм? — она присела на корточки, разглядывая странные символы на бортике. — Смотри, эти узоры похожи на руны активации…

— Ага, — я не удержался от подколки, — сейчас нажмёшь, и оттуда выскочит древний монстр-уборщик с шваброй наперевес.

Она наградила меня фирменным взглядом «я-тебя-потом-убью» и продолжила исследование:

— Нет, серьёзно! Тут явно была какая-то система циркуляции. Видишь эти желоба? Они ведут…

— К ещё большему количеству затхлой воды? — я подошёл ближе, демонстративно зажимая нос. — Кир, брось. Даже если ты найдёшь способ обновить воду, купаться в древнем бассейне — так себе затея.

— Почему это? — она выпрямилась, упирая руки в бока.

— Ну, во-первых, — я начал загибать пальцы, — мы не знаем, что тут водилось последние пару сотен лет. Во-вторых, эта вода может быть частью какого-нибудь ритуала. И в-третьих…

— Ладно-ладно! — она махнула рукой. — Ты прав. Но всё равно обидно — такой классный бассейн пропадает.

Скелет-скоробей, всё это время терпеливо ждавший неподалёку, издал звук, подозрительно похожий на смешок. Его костяные лапки нетерпеливо постукивали по мраморному полу, словно он говорил «ну сколько можно тут торчать?».

Мы двинулись дальше по коридору, и я невольно отметил странную архитектуру этого места. Проход то сужался настолько, что приходилось идти чуть ли не боком, то внезапно расширялся, образуя просторные залы размером с футбольное поле. Но что действительно бросалось в глаза — это колонны. Они были повсюду, словно древние строители страдали какой-то странной манией.

— Такое чувство, что они просто не могли остановиться, — пробормотала Кира, огибая очередную колонну. — Как будто у них было соревнование — кто больше поставит.

Некоторые колонны были украшены замысловатой резьбой, другие — совершенно гладкие, но все они выглядели так, будто были частью какого-то грандиозного замысла. Я представил, как это место выглядело в свои лучшие дни — величественный зал, поддерживаемый сотнями колонн, возможно, с куполообразным потолком и…

Мои размышления прервал резкий звук — из-за ближайшей колонны выскочило существо, похожее на гигантского варана. Система услужливо выдала информацию:

Василиск

Уровень: 41

Скелет-скоробей среагировал мгновенно, бросившись на противника. Его костяные лапки застучали по мрамору, но буквально в метре от цели произошло что-то странное — василиск моргнул, и мой питомец замер, словно настоящая статуя.

— Кир, — я медленно начал доставать копьё, стараясь не смотреть твари в глаза, — что ты знаешь про василисков?

— Только то, что от их взгляда каменеют, — она уже готовила молнию, концентрируя энергию между пальцами. — В сказках да в фильмах они часто…

— Значит, смотреть на него не нужно, — я перебил её, понимая, что времени на фольклорные изыскания у нас нет. — Бей!

Энергетическое копьё сорвалось с моей руки одновременно с молнией Киры. Я намеренно целился в бок твари, используя периферийное зрение. Василиск дёрнулся, готовясь к какому-то действию — возможно, к той самой «взглядной» атаке. Я успел отвернуться, но…

— Кира! — краем глаза я заметил, как она застыла, превратившись в живую статую. Её лицо застыло в гримасе удивления, а рука так и осталась поднятой после броска молнии.

Копьё тем временем достигло цели — василиск издал странный шипящий звук и рухнул, пригвождённый к полу. Его чешуйчатое тело ещё подёргивалось, но система уже сообщила об успешном убийстве и выпавшем луте.

Я подбежал к Кире, лихорадочно соображая, что делать. В голове крутились обрывки знаний из старых игр — может, какое-то противоядие? Или заклинание рассеивания? Или…

К счастью, эффект оказался временным. Буквально через несколько секунд и Кира, и мой скелет-скоробей пришли в движение, словно кто-то нажал кнопку «play» после паузы.

— Вот же дрянь! — Кира затрясла руками, словно пытаясь сбросить оцепенение. — Это было… отвратительно! Как будто все мышцы разом свело!

— Настоящий паралич? — я внимательно осмотрел её, проверяя, не осталось ли каких-то последствий.

— Хуже, — она поморщилась, разминая шею. — Знаешь, как в кошмарах бывает — хочешь убежать, а ноги не слушаются? Вот примерно так, только ещё и сознание сохраняется. Жуткое ощущение.

Скелет-скоробей, похоже, разделял её мнение — он старательно обходил тушу василиска по широкой дуге, словно боялся, что та может ожить и снова его парализовать.