Я кивнул, вспоминая наш разговор о «слепых пятнах» в ткани реальности. Места, где правила работают иначе, где даже базовые механики могут преподнести сюрприз. Возможно, мы как раз попали в одно из таких мест.

— Главное — не расслабляться, — я перехватил копьё поудобнее. — Двенадцать часов — это много, если просто идти вперёд. Значит, нас ждёт что-то интересное.

— Интересное? — Кира усмехнулась, создавая небольшой шаровой разряд для освещения. — В твоём словаре это обычно означает «смертельно опасное».

— Зато не скучно, — парировал я, делая ещё несколько шагов.

Песок под ногами едва слышно поскрипывал, а воздух… Я принюхался. Да, определённо — в воздухе витал странный аромат. Не затхлость подземелий и не обычный запах пустыни. Что-то похожее на смесь благовоний и… озона?

— Чувствуешь? — спросил я у Киры.

— Да, — она тоже принюхалась. — Похоже на тот запах, который был в комнате Архитекторов. Только слабее.

Это наблюдение заставило меня напрячься ещё больше. Но выбора у нас не было — система ясно дала понять, что единственный путь наружу лежит через прохождение этого инста.

— Ну что ж, — я улыбнулся, стараясь придать голосу беззаботности. — Инст так инст. Может, действительно найдём что-нибудь полезное. В конце концов, последняя такая прогулка подарила нам целый кристалл Архитекторов.

— И чуть не убила нас раз десять, — добавила Кира, но в её голосе уже звучал азарт. — Но ты прав — стоящие награды просто так не даются.

Ну, сколько не откладывай, а двигаться надо. Я глубоко вздохнул, собираясь нырнуть в видение — все равно другого способа проверить, что там впереди, у нас не было. Способность активировался привычно, и я пробежался сотню метров вперед по коридору.

Признаться, после предыдущих приключений я ожидал чего угодно — от внезапно выскакивающих из стен лезвий до стен, складывающихся и рушащихся на голову. Но здесь было… удивительно спокойно. Настолько, что это даже настораживало. Тишина стояла абсолютная, только песок под ногами чуть поскрипывал при каждом шаге.

Я методично осмотрел каждый угол, каждую колонну — опыт научил не доверять кажущемуся спокойствию в подобных местах. Но нет, все действительно было чисто. Ни следов ловушек, ни признаков обитания местной фауны. Даже система услужливо молчала, не выдавая предупреждений об опасности.

Вернувшись в реальность, я кивнул Кире:

— Метров на сто вперед все чисто. Можем двигаться.

— Уверен? — она привычно положила руку на рукоять кинжала. — А то знаешь, как бывает — только расслабишься…

— Проверил каждый угол, — я усмехнулся. — Даже под камни заглядывал. Чисто.

Мы двинулись вперед, стараясь ступать максимально бесшумно. Впрочем, в этом не было особого смысла — песок под ногами предательски шуршал при каждом шаге. Солнце, пробивающееся через дымку, создавало причудливую игру света и тени.

— Знаешь, — Кира провела рукой по стене, — если бы не тот факт, что мы в потенциально смертельной ловушке, тут было бы даже… уютно?

— Уютно? — я не смог сдержать смешок. — Ты сейчас серьезно?

— Ну а что? — она пожала плечами. — Смотри — песочек теплый, солнышко припекает… Вот был бы тут еще какой-нибудь водоем — вообще курорт!

— Ага, — я продолжал мониторить пространство впереди. — Пятизвездочный инст «Все включено». Включая внезапную и, возможно, мучительную смерть.

Кира фыркнула:

— Вечно ты все испортишь. Я тут пытаюсь найти положительные стороны…

— В инсте? — я покачал головой. — Кир, ты же знаешь — здесь не может быть спокойно дольше пяти минут. Это как закон природы.

— Да ладно тебе, — она легонько толкнула меня в плечо. — Может, этот особенный. Для разнообразия.

Я хотел ответить, но тут заметил, что мы приближаемся к границе исследованной территории. Остановив Киру жестом, я снова приготовился нырнуть в видение.

— Погоди. Проверю, что там дальше.

— Давай, жду, — она привычно встала в защитную стойку, готовая прикрыть меня в случае чего.

Погружение в видение в этот раз было немного другим — словно реальность сопротивлялась, не желая показывать, что ждет за поворотом. Но я уже научился справляться с такими капризами системы. Сконцентрировавшись сильнее, я протолкнул сознание вперед.

За изгибом стены открывалась новая локация. Назвать её просто комнатой или залом язык не поворачивался — слишком уж масштабное пространство. Стены, казалось терялись в вышине, колонны, похожие на окаменевшие деревья, хаотично разбросанные по территории, создавали иллюзию какой-то нереальности.