— Эй, погоди! У меня ещё столько вопросов…

— Потом! — отрезал он. — Сейчас просто не делай глупостей. Надень наруч, продолжай тренировки, и ради всего сущего — перестань пытаться сбежать из единственного места, где твоё тело может спокойно адаптироваться!

Возвращение в реальность было… странным. Никакого плавного перехода или постепенного пробуждения — просто щелчок, как будто кто-то включил выключатель. В один момент я парил в невесомости, а в следующий уже смотрел в обеспокоенное лицо Киры.

— Ты… — она схватила меня за грудки, её глаза метали молнии, и на этот раз не метафорически — между пальцами проскакивали настоящие электрические разряды. — Ты что творишь?! Я же обещала тебя прибить, если ты ещё раз соберёшься сдохнуть!

— Ага, было такое, — я попытался улыбнуться, но вышло не очень — мышцы всё ещё плохо слушались после контакта с энергией кристалла.

— И что это было? — она отпустила мою куртку, но продолжала сверлить меня взглядом. — Опять твои «архитекторские» штучки?

— Типа того, — я поднялся, чувствуя, как силы постепенно возвращаются. — И знаешь что? Кажется, нам здорово повезло.

— Повезло? — она недоверчиво приподняла бровь. — Застрять в древнем подземелье на двенадцать часов — это везение?

— Судя по тому, что мне только что рассказали — да, — я достал из инвентаря наруч, который раньше принимал за обычное украшение. — Это место… оно особенное. Тут БЕЗОПАСНО!

Я надел наруч. Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом интерфейс начал вести себя странно — изображение замерцало, пошло рябью, вся привычная информация — статбары, индикаторы способностей, даже счётчик времени — всё исчезло, оставив меня в странной пустоте.

«Только этого не хватало,» — мелькнула мысль, но я заставил себя сохранять спокойствие. После стольких приключений внезапное исчезновение интерфейса уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим.

Кира, заметив моё напряжение, шагнула ближе:

— Что случилось?

Я не успел ответить — реальность снова пошла волнами, как поверхность пруда от брошенного камня. Интерфейс моргнул раз, другой, а потом… вернулся. Но что-то в нём изменилось. Система выдала сообщение, от которого я невольно прищурился:

ВНИМАНИЕ!

Обнаружено новое оборудование

Коммуникатор подключен

Инициализация…

Калибровка…

Готово

«Коммуникатор? Серьёзно?» — я недоверчиво уставился на сообщение. После всех этих древних артефактов, магических кристаллов и прочих загадочных штуковин название казалось до смешного простым.

Изучая интерфейс, я заметил новую иконку — миниатюрную копию моего наруча, настолько точную, что на секунду показалось, будто кто-то просто взял и уменьшил реальный предмет до размера значка.

«Ну прямо для чайников сделали,» — усмехнулся я про себя, активируя иконку.

То, что развернулось перед глазами, заставило меня присвистнуть. Это было… окно. Нет, не просто окно — полноценный интерфейс, чем-то смутно напоминающий старую добрую Windows, но при этом совершенно другой. Трёхмерный, органично вписанный в пространство системных сообщений, с какой-то особой… глубиной, что ли.

— Эй, ты там не завис? — голос Киры вернул меня в реальность.

— Погоди, тут что-то интересное, — я поднял руку, заметив, как в нижнем углу этого странного интерфейса что-то мигает.

Сфокусировав взгляд на мигающей точке, я оказался в своеобразном чате. Список контактов был до странности коротким: моё имя, Модуль-17 и ещё четыре записи, но их имена словно размыло, как будто кто-то прошёлся ластиком по мокрой бумаге.

«Забавно,» — подумал я, разглядывая размытые имена. Какое-то время я боролся с искушением просто кликнуть по одному из них, но здравый смысл победил. Вместо этого я решил проверить самое очевидное.

«Кто тут?» — набрал я в чате, больше из любопытства, чем реально ожидая ответ.

Ответ пришёл почти мгновенно, причём от самого Модуля-17:

«Ты и сам понимаешь, кто тут и зачем. Адаптируйся.»

Я хмыкнул — даже в текстовом формате его манера общения оставалась узнаваемой.

«Сообщениями не злоупотребляй,» — продолжил он. — «Очень энергозатратно. Не так, конечно, как голосом или визуализировать, но поверь, объёмы энергии тратятся очень большие.»

Это заставило меня задуматься. Если простой обмен сообщениями требует столько энергии, то какие же ресурсы нужны были для тех полноценных визуальных контактов?