Но дойти до машины за углом нам не дали. Тротуар перегородили трое юношей, высоких и поджарых, в одинаковой форме с гербом в виде трёх звезд и здания с куполом под ними. Брюнет, шатен и блондин. У всех троих на лице самодовольные усмешки.

Ох, я таких навидался. Обычно те аристократы, кто хотел помериться со мной силами, сперва всегда так улыбались. Правда, потом, как правило, улыбаться они больше не могли.

— Так это ты тот дикий полукровка, который оскорбил мою невесту? Пора научить тебя манерам!

Где-то я это уже слышал и совсем недавно. Ах, ну да…

Из переулка справа выглянули три разноцветные девчачьи головы. Быстро они! Видимо, их дружки обретались неподалёку.

Я отдал сумку с удочкой и другими покупками Веронике.

Что ж, начнём урок…

Гостиная князя Самойлова

Воскресенье. Утро

Слуга поставил поднос с небольшим самоваром и с чашками на небольшой стол в центре комнаты и вышел. Чашек было четыре, ровно столько, сколько человек сидело в комнате. Двое сидели в креслах подле столика — бледный блондин в светлом костюме и смуглый брюнет южных кровей в чёрном с красном строчкой костюме.

Третий человек стоял возле камина и ворошил угли. Седой, с пышными усами, небольшой бородой и щеками, покрытыми сеткой лопнувших капилляров, в серебристом пиджаке и брюках. Четвёртый, самый молодой из них, в кричащей одежде молодёжного покроя, растянулся на небольшой изысканном диване, головой на подушках, а ноги закинул на подлокотник.

— Итак, — заговорил усатый, — друзья, как вы уже знаете, герцог Карнавальский мёртв. Убит одной из своих пленниц.

— Доигрался старый извращенец, — хохотнул юноша. Его лицо было гладко выбритым, а медные волосы зачёсаны назад и набок.

— Ею оказалась баронесса Морозова.

— Морозова? — переспросил с лёгким акцентом смуглый тип. — Я полагал, этот род давно угас.

— Всё верно, господин Кипарисов, — кивнул седовласый. — Она последняя. И теперь претендует на особняк Карнавальских.

— Не стоило этого неуравновешенного человека делать нашим бухгалтером, а в его доме держать один из перевалочных пунктов, — сухо сказал бледный блондин. Его волосы мягким покрывалом обнимали плечи.

— Клюквин дело говорит. — Юноша сел, взял чашку и налил из самовара горячий напиток.

— Я напомню, граф Самойлов, — отошёл от камина говоривший, — что, когда стоял вопрос о принятии герцога Карнавальского на должность нашего бухгалтера, от вас возражений не последовало.

— А что по этому поводу предпринимает род Карнавальских? — снова подал голос Кипарисов, разгладив тонкие чёрные усы. — Хоть наш герцог и был для них отщепенцем, всё же род от него не отказывался.

— Полагаю, попытаются оставить особняк себе.

Мужчина подошёл к дивану, на котором лежал юноша, и небрежным движением скинул его ноги с подлокотника, после чего сел на освободившееся место.

— Князь, имейте совесть! — болезненно скривил губы Самойлов.

Князь не обратил на него внимания и продолжил:

— Они пришлют адвокатов, которые оспорят права Морозовой. Вряд ли выиграют, если она действительно убила герцога, но смогут затянуть этот процесс на несколько лет. И пока он длится, особняк будет пустовать. Возможно, не фактически, но юридически на какое-то время он станет ничейным. А Морозова не сможет выдержать все судебные тяжбы. Денег у неё нет.

— Тогда в чём же дело? — скучающим голосом спросил Клюквин. — Полагаю, слуги покинули дом, а одна побитая баронесса не сможет противостоять нашим людям. Проблема ведь в бумагах, которые хранил у себя Карнавальский, верно? Вся отчётность нашей организации, пути доставки и сбыта товара, все контакты. Нам необходимо их вернуть, и это единогласное мнение. Ведь никто не хочет оказаться на лобном месте в качестве главного гостя?

Собеседники замолчали. Только Кипарисов вздохнул и тоже налил себе чаю. Отхлебнул, подув на пар, и сказал:

— Вы правы, Клюквин. Для принятия такого решения князю Медянину нет нужды собирать нас всех вместе. Так для чего мы здесь, Ваше Сиятельство?

Седой мужчина провёл ладонью по бороде и откинулся на спинку дивана.

— Верно. Я уже предпринял необходимые действия, но… Они не принесли должного результата.

— В самом деле? — вскинул бровь юный Самойлов и едва заметно усмехнулся.

— Мои люди уже убрали часть свидетелей, которые покинули пределы особняка. Но в сам дом проникнуть и закончить начатое не смогли. Он оказался под надёжной защитой, а мои люди сопротивления не ожидали.

— Вы же только что сказали, что у неё нет денег на охрану? Откуда взялась защита? — скривился юноша. Прядь волос упала на его прищуренные глаза.

— И я не отказываюсь от своих слов, граф, — холодно ответил князь и взглянул на соседа по дивану. Тот нехотя поёжился. — У неё нет денег. Но они есть у некоего барона Дубова.