— И это настоящее чудо. Но думаю тут сыграл роль род твоей матери.

— Понятно, что ничего не понятно.

— На балу вы с отцом и познакомитесь.

— А это обязательно?

— Да. Ты же единственная наследница. Кроме тебя детей у императора нет. И выбора у тебя теперь тоже нет, принцесса.

— Но я не хочу.

— Я знаю…

Спустя час они вышли к остальным в основной зал, где уже меряли шагами пространство нервные перевертыши.

— Успокойтесь, гвардейцы — все с ней в порядке.

— Почему гвардейцы?

— А как вы думаете, что происходит с защитниками магического дара? Становятся гвардейцами и охраняют. А вам выпала честь стать гвардейцами ее высочества принцессы Леи Пангиот — будущей императрицы. Вы — ее личная гвардия.

Перевертыши резко встали как вкопанные, уставившись на оракула широко открытыми глазами, а после перевели взгляд на бледную девушку.

— Я, конечно, догадывался, что она не просто городская девчушка, но о таком я даже не думал — ошалело заметил Олаф.

Все дружно рассмеялись. А драконы подошли к перевертышам и по-дружески хлопнули тех по плечу.

— Рано радуетесь! Теперь мы вас на полигоне гонять будем усиленно. Не думаете же, что мы доверим абы кому охрану императрицы?

— Помогите — тихо проговорил Мангус, состроив печальное выражение лица.

Лею до сих пор немного потряхивало, но вокруг нее уже царила дружеская атмосфера, что заметно помогала прийти ей в себя. К ней подсели рядом дриада и вампирша.

— Если будет трудно, знай, я всегда помогу тебе — произнесла дриада.

— Да и братец теперь мой, я смотрю, от тебя ни на шаг — задумчиво окинув взглядом Лею и Кайста, произнесла Кристи — жизнь отдаст, а тебя защитит.

Дриада тоже с подозрением оглядела подругу.

— Он и так сегодня дважды спас меня — сиплым голосом проговорила Лея.

— Ну теперь тебе придется терпеть его всю жизнь — ухмыльнулась Кристи — зря ты ему крови дала. Он теперь привязан к тебе.

— В смысле привязан? — удивленно спросила дриада.

— В самом прямом. Он свою пару в ней учуял.

Лея вдруг стала еще бледнее, чем была до этого и медленно сползла на спинку дивана, отключаясь от реальности — слишком уж много новостей для нее сегодня, и бедная голова и нервная система просто не выдержали такого волнения.

Лея медленно приходила в себя. Сначала появились смутные и неясные звуки, затем голова стала заметно тяжелее, а после она уже медленно приоткрыла один глаз, оглядывая еще не слишком ясным взором окружающую обстановку.

Она лежала на широкой кровати под балдахином на шелковом постельном белье, укрытая тонким покрывалом. Комната вокруг кричала о богатстве и роскоши, но без вычурности — все было сделано со вкусом и достаточно стильно.

Девушка медленно открыла глаза и сразу заметила, что рядом с кроватью в кресле кто-то сидит.

— Как ты себя чувствуешь? — раздался легкий, немного с хрипотцой голос вампира.

— Где это я и что ты делаешь рядом со мной? — тихо спросила Лея.

— Это одна из свободных спален в коттедже. Теперь это твоя комната. Наследнице императора не пристало жить в общежитии.

— Это мне решать — мрачно отозвалась Лея.

— Конечно — грустно улыбнулся вампир, глядя на девушку сквозь полуопущенные ресницы.

— Это правда? — вдруг спросила Лея, глядя в упор на вампира.

— Что именно? — его голос был каким-то уставшим, но все равно оседал приятным флером на коже девушки.

— Что ты привязан теперь ко мне.

— Да.

— Это из-за того, что ты выпил мою кровь?

— Не только. Хотя это ускорило процесс привязки.

— И что теперь?

— Это тебе решать — его голос немного дрогнул — ничью кровь я больше пить не смогу. Если откажешь — никто тебя не осудит.

— Сколько у меня есть времени подумать? — Лея потерла виски руками.

— Примерно неделю.

— Хорошо. Мне нужно все случившееся обдумать и понять, что мне делать дальше. Как-то все это…

— Слишком для тебя одной?

— Да.

— Я все понимаю. И еще раз говорю тебе — не нужно себя ни в чем винить, чувствовать виноватой. Это все уже случилось — он придвинулся ближе к ней, наслаждаясь ее запахом — просто постарайся принять свое новое положение.

— А если я откажусь, то ты умрешь?