— А она? Она же мне не приснилась? — с тревогой в голосе спросил Тейт.

— Нет. Не приснилась — протянул оракул, внимательно глядя на темного сквозь повязку — но пока рано тебе с ней видеться. Сейчас поешь, а то ты выглядишь, как плохое умертвие. Лея вряд ли оценит тебя по достоинству в таком состоянии.

— Лея… — покатал на языке ее имя Тейт — Ты сказал осенний бал?

— Да. Уже осень.

— Последнее, что я помню — начиналась весна…

— Потом поговорим. Тебе нужно набираться сил. А вечером мы все придем к тебе и расскажешь, как докатился до жизни такой.

— Хорошо.

Весь день темного пичкали полезной едой, целебными отварами и лечебной магией, что к вечеру он уже готов был взвыть от такой заботы, но приходилось все терпеть.

После ужина к нему стали заходить по очереди все друзья — Свейн, Вандиль, Кайст, Рауд и Джастис.

— Ну даже на человека похож стал — скривился в усмешке вампир.

— Рассказывай давай, что у вас происходит — потребовал Джастис.

Тейт выложил все, что помнил. Как пять лет назад в их клан пришел темный маг из пустошей — запретных земель темных. Отец и остальные старейшины сразу приняли его, а вот он с братьями заподозрил что-то неладное. Постепенно гость занял один из постов старейшины, и вроде вел себя вполне нормально, помогал клану в делах и прослыл преданным человеком. Они с братьями расслабились и перестали подозревать его. Но в начале весны, пришелец пригласил их на празднование своего дня рождения. А после этого — провал и клетка. Пришел в себя только вчера и то чудом.

— Имя помнишь этого гостя?

— Нет. Я только сейчас понял, что никогда и не знал его имени.

— Некромант и сильный ментал — произнес оракул — ну хоть что-то теперь известно наверняка.

— Мы сможем вытащить Тьери и Теоса?

— Тьери сможем, а насчет Теоса — я не уверен — задумчиво произнес Джастис — даже моей силы не хватило бы, чтоб очистить твою кровь. Если бы не Лея…

— Так! Стоп! И он тоже? — перебил его вампир.

— Да — ухмыльнулся оракул — его сила противоположна силе Леи. Он нужен для баланса.

— Вы о чем? — подозрительно спросил Тейт.

— О том, дорогой друг, что вставай в очередь — ответил Кайст — у Леи не только ты, но еще я, водник и вот этот старпер белобрысый в парах значимся.

Тейт изумленно посмотрел на всех.

— Она — дочь Павлоса. Будущая императрица. И если раньше девочек у альвов никогда не было, то вот она первая и единственная в своем роде. Чтобы выдержать силу отца, ей нужны все мы. Мы разделим ее между нами, приводя к балансу. Проще говоря, природа так устроила, что мы станем ее накопителями для магии, ведь одна она такой объем просто не выдержит.

— Я сошел с ума или умер? — ошарашенно спросил Тейт.

— Да нет, брат. Все с тобой нормально уже. Привыкай к этой мысли, а мы пойдем, пожалуй — вампир изобразил шутливый поклон и, насвистывая простую мелодию, вышел в коридор. Остальные потянулись за ним, оставляя темного одного.

Этой ночью Лее практически не спалось — ее мучили полусонные видения, которые сменялись с дикой скоростью: то император, который в гневе сжигал ее своей силой, со словами «У меня не может быть дочери!», то оракул, который снял повязку и все окружающие превратились в подобие умертвий без проблеска сознания, то умирающий темный, которого изнутри сжирала чернота. Девушка крутилась с боку на бок, переворачивала подушку, даже взяла скучнейший трактат, написанный эльфами с замудреными фразами о растительной магии, чтобы уснуть, но так и не смогла. Лишь с первым лучом рассвета ей удалось провалиться в темноту без сновидений.

И на следующий день у нее было соответствующее настроение и вид — синяки под глазами, бледные щеки и злое выражение в глазах.

На завтрак она не пошла — попросила принести ей в комнату чай и немного каши с фруктами. Но и аппетит помахал ей ручкой, поэтому она кое-как впихнула в себя пару ложек.

Парни сегодня не беспокоили ее, давая время свыкнуться с новой ролью в этой жизни. Лишь иногда заглядывали по очереди то дриада, то Берг, то Кристи.

На ужин Лея все-таки спустилась, но на разговоры никакого внимания не обращала, лишь немного перекусила и просто задумчиво водила вилкой по тарелке, перемешивая салат.

— Эй, да что с тобой? — не выдержала Ларна — ты как будто под внушением.

— Да ничего — тихо вздохнула Лея — просто у меня какая-то дикая усталость и нервное перенапряжение. Я даже ночью почти не спала.

— Оу. Я знаю одно средство, чтобы встряхнуть тебя — полушепотом заметила вампирша — но вот согласишься ли ты……

— Это еще какое? — уточнила с подозрением дриада.

— Мой братец — заговорщически подмигнула Кристи и быстро добавила, увидя выражения лиц девушек — да ничего такого! Просто дай ему тебя укусить!

— Зачем? У нее и так сил нет, еще кровопускание делать, чтоб совсем ослабла?

— Укус вампира-пары восполняет силы и физические, и магические — подняла палец вверх Кристи с умным видом заучки — идет обмен энергий. Да и удовольствие приносит — закачаешься.

Дриада скосила глаза на Лею.

— Может и вправду попробуешь?

— Да идите вы! — отмахнулась та — у меня и без того голова взорвется скоро. А тут еще с любовью разбираться…

— Зря отказываешься — хмыкнула вампирша — спала бы потом, как убитая, а встала утром, как новая.