— Не вставал?

— Простите! — Профессор даже подпрыгнул. Потом воровато оглянулся по сторонам и вздохнул: — Даже лучшим из нас не избежать дыхания вечности.

Эк он зарядил-то. Хоть записывай.

— Но если бы не стресс, которому подвергли несчастное животное в моём теле, я был бы жив…

Тут, конечно, вилами по воде. Но, к счастью, отвечать не требовалось.

— Эта ужасная женщина предложила мне выбор. Или она отправляет меня в деревню, под присмотр своей родственницы…

— Или?

— Или отдаёт сатанистам.

— А им зачем?

— Так… я же козёл!

— Заметно, — не удержался Филин.

— Сатанисты имеют дурную привычку приносить чёрных козлов в жертву.

— И ты…

— И я не стал рисковать. Так вот и живу… уже почти тридцать лет.

— Сколько?!

— Как оказалось, ритуал был проведен не совсем верно. И теперь душа моя привязана к этому вот телу. Оно не стареет. И я живу, живу… знаете, коллега, я вот даже привык как-то.

Тридцатник.

Да Филину тогда по совокупности меньше впаяли.

— В целом даже и неплохо… есть еда, есть сарай. Компания даже… разве что копытами страницы перелистывать неудобно.

— К-какие?

Это, выходит… нет, у Профессора ситуация другая совсем.

— Книжные. Я ведь читать люблю. И в шахматы тоже играю… вы, к слову?

— Немного. Пока сидел научили. Но я-то так… не особо умный.

— Ничего. Исправим. Времени у нас много… душа, если так-то бессмертна.

Как-то это не обрадовало.

— К тому же у вас, в отличие от меня, шанс имеется… да… поэтому советую вам воспринимать всё, как аскезу.

— Чего?! — а прозвучало «м-ме-у».

— Аскезу. Это как… как будто вы решили себя ограничить. Допустим, в монастырь попали…

— Типа шаолиньский?

— Типа, — согласился Профессор. — Только для козлов…

Глава 23 Где задумывается преступление, а ещё возникают вопросы

Маргариту целовали убийцы, и через некоторое время у нее все распухло.

Вольный пересказ классики

— Есть! — Петька даже подпрыгнул, на мгновенье выпав из тщательно отрепетированного образа. — А я тебе говорил, что в этой деревне козлы будут! Целых два!

И тут же вспомнил, что на самом деле он не Петька Сидорчук, ученик 9 «В» класса со смутными перспективами будущего, как это любила классуха подчёркивать, а Азазеллум, ученик самого Повелителя Хаоса, Великого Сотрясателя, демонолога, некронумеролога и просто тёмного мага. Правда, Егорьев, который лениво перевернулся на второй бок, примявши недоеденные чипсы, ничего такого, кажется, не заметил.

— Где? — лениво спросил он, прерывая медитацию.

— Да вон, пасутся! Один другого чернее.

— Здоровые какие, — с сомнением произнёс Егорьев, чувствуя некоторое душевное смятение. Нет, он в клуб записался по доброй воле. И в целом-то там прикольно было, даже местами круто. А ещё если силу получить удастся, так вообще красота. С силой, небось, все дороги открыты. Отчим только о том и говорил, что нормальным людям в мире места нету, одни маги кругом. Правда, пока Егорьев ни одного мага не встречал, но мысль в голове засела крепко.

— А то… сразу видно — матёрые, — произнёс Петька тоном человека, весьма даже сведушего в козлах. — Надо брать.

— Как?

— Как-нибудь. Учитель сказал, что жертва всё равно будет нужна. И лучше, чтоб побольше.

Козлы выглядели достаточно большими.

Настолько, что приближаться к ним совершенно не хотелось. И Егорьев, который представлялся среди братьев Егимундом, потёр переносицу и произнёс робко:

— Может… лучше того?

— Без жертвы не получится.

— Понятно, что не получится. Я про другое. Может, по интернету закажем?

— Козла?

Петька задумался. Мысль казалась весьма даже привлекательной. Смущало две вещи: во-первых, он не был уверен, что по интернету в принципе можно заказать козла, тем более нужного окрасу, а Учитель требовал, чтобы жертва всенепременно была чёрною. Во-вторых, денег у него не было.

Последние, собранные с общества ожидания Третьего Пришествия ушли на покупку заговорённых свечей. И то пришлось собирать чуть ли не с боем. Обидно. Силу получить хотят все, а скидываться по соточке, так никто. Будто Петька их себе берет.