— Неужели ты думаешь что удержишь меня силой?! — вскинула на Храбра мокрые от слёз глаза.

А одна из них, крупных и горьких, которые уже достаточно увлажнили собой мохнатый мох, сорвалась и устремилась за остальными. Слёзы падали вниз и, достигая земли, оглушительным отзвуком отражались на сердце Храбра. А тот, заворожённый, не мог и пошевелиться. В глазах темнело. Храбр провалился в бездонное забытие, где не было ничего, а только слёзы, что словно бубен кама всё бухали, бухали…разрушая клятву данную Тулай.

— Я проиграл тебе в этой битве. Я слишком сильно был увлечён своей местью, что не замечал происходящего между вами. И клянусь, если ты не поторопишься к ней, я передумаю.

— Ты надеешься, что я пощажу тебя?

— За то время пока жил рядом с тобой, я отлично тебя изучил — ты не сможешь. Если бы хотел, ты убил бы меня сразу, но ты ищешь оправданий, чтоб сохранить мне жизнь. Я это запомню…

— Видит Бог, я не хочу этого. Но ты своим медлением позволил отцу погибнуть.

— Может быть да. Но я искал выход. Думал… надеялся, что смогу в одиночку всё сделать, — Храбр сожалительно хмыкнул.

— Ты — горделивый волух (дурак, болван).

Храбр судорожно сглотнул. Он это уже и сам понял. Понял, что потерял возможность обрести спокойствие и счастье.

— Жаль. Жаль, что я так и не смог отомстить за свою мать… Мне казалось, что я так близко, но это всё хмарь. Военег — приспешник злобного Эрлиха (демон смерти у половцев). Это он наш с тобой общий ворог. Стань моим споспешном в сем деле — покарай его за наших родителей: за отца Сороки, за твоего отца и мать, за…мою. Сейчас только ты сможешь стать разящим мечом возмездия. Ты сможешь.

— Я убью его, — Мирослав медленно отступил от Храбра, а лес заговорил отдалённым эхом курлыкающих степняков.

— Если не поторопишься, то тебе не удастся это сделать, — дёрнул головой в сторону, где лес наполнялся шумом.

Теперь и Мирослав услышал их курлыканье — близившиеся даже не скрывались. Они кидались короткими фразами и казалась что были везде, но если прислушаться становилось понятно, что это были две совершенно разные массы, стремящиеся в одну точку, и если они встретятся то никому не спастись.

— Господин, мы знаем, что вы здесь, отзовитесь, — кричали на половецком.

— Манас! — с сипотцой ревел кто-то.

Этот голос, тронувший ухо Мирослава, показался ему до боли знакомым.

— Уходи пока не поздно, — Храбр приподнялся, упираясь спиной в дерево. — Сорока в опасности…Спаси её, если она тебе дорога… Чего медлишь?!

— Хорошо коленца выдаёшь, прям соловьём заливаешься, — звучало крайне ехидно. Мирослав воспрянул разом, в глазах блеснул ледяной булат. — Только ведь и ты приложил свою руку к смерти моего отца, — рыкнул Мирослав, опять желая нанизать степняка на свой меч.

— Я не убивал его, — Храбр пытался вставить слово, но Мирослав его не слушал.

— Если всё, что ты сказал — правда, зачем ты так поступил с ним? Зачем?! — вопрос, сказанный излишне громко, расходящимся галом пронзил лес.

С одной стороны затихло — степняки остановились верно прислушиваясь к возбуждённому восклицанию, пока с другого края отдалённо, почти неслышно бряцала кольчуга.

— Извор. Это был Извор.

— Что? Что ты такое говоришь? — в груди Мира сжалось, а всего пробило холодом. — Это ложь!

— Я видел, как Извор давил на черен меча, пока твой отец истекал кровью.

Где правда? Где ложь? Воздух для полянина стал в мгновение тяжёлым, что он с трудом мог наполнить им свою грудь. Казалось, что явь стала сном, кошмарным, от которого хочешь пробудиться. Мирослав смотрел на Храбра потерянным взглядом, но он был устремлён мимо степняка, в несуществующую пустоту. Скользя на мокрой листве, ошалев от сказанного, Мирослав попятился назад на негнущийся ногах, совершенно не чувствуя земли. Он волочил за собой меч, цепляясь остриём упавшей кромки за пухлый мох.

— Этого не может быть, — бесцветным голосом еле слышно выдохнул полянин.

— Помнишь, кони разбежались? Это Федька отвязал коней — зачем? только одному ему известно. Нужно было сразу догадаться, что он попытается сотворить какую-нибудь глупость. Но я точно видел это — когда он вышел из палатки наместника, там был Извор.

— Почему? Почему? — губы Мира, всегда сжатые, вдруг ослабли и шептали одно слово.

— Мне нужно было понять это сразу, — Храбр напрягся зажав бок и, стерпя боль, продолжил. — Твой отец не мог совершить никакого зла. Он просто не мог… Он в неделю (воскресенье) всегда распоряжался кормить робов и убогих, он защищал вдовиц, и заключённым давал указ дать лишнюю краюху хлеба. Он просто не мог, — кроваво откашлялся, — он просто не мог… — зажмурился вспомнив о своей матери.