Сразу переговорить с невесткой не получилось. Та вместе с родителями встречала многочисленных гостей. Хотя Мария Романовна являлась её свекровью, всё же это дом родителей Ольги, а потому поздравив именинницу она в сопровождении Ермолова прошла в бальный зал, где её вскоре умыкнули у кавалера знакомые дамы.

Оно вроде бы родовитая знать, ни одного ниже столбового дворянина, а она модистка, пусть и модная. К тому же несмотря на древность рода принадлежит к худородному дворянству. Однако это никого не смущало, как и обсуждение нарядов. Впрочем, эта-то тема как раз была интересна многим. Но главное то, что Ртищева теперь в родстве с Зарецкими, которые к тому же благоволят ей.

— Прошу меня простить. Я похищу у вас матушку. — Когда поток гостей схлынул, к Ртищевой подошла невестка.

— Оленька, если ты хочешь спросить где твой непутёвый муж, то я не знаю. — Едва они оказались наедине, произнесла Мария Романовна.

— Он скоро будет. — Совершенно спокойно произнесла Ольга.

— Ты с ним уже связалась?

— Нет. Просто он обещал быть вовремя и я знаю, что с первыми звуками полонеза он будет держать мою руку. Я хотела поговорить о другом. Как вы смотрите на то, чтобы перебраться к нам в поместье?

— К чему свекрови путаться под ногами молодых?

— То есть, вы не хотите перебираться в деревню?

— Не в этом дело. Я и так целыми днями в трудах и заботах в мастерской, а не разъезжаю по салонам или гостям. Проблема не в деревне, а в моей работе. Признаться, мне нравится моё занятие, а потому я не желаю бросать его.

— Так и не бросайте. Вы ведь изограф. Вам не составит труда открыть портал для ваших клиентов, чтобы они прибыли прямиком из Орла в наше поместье, а затем точно так же и проводить их. Уверена, что и ваши помощницы согласятся отправиться с вами. Мы могли бы выделить под вашу мастерскую отдельный флигель, в другом поселили бы ваших работниц, а для вас нашлись бы покои в доме. У нас скоро появится маленький и полагаю, что ваша помощь была бы неоценима.

— Признаться, я как-то не думала над этим.

— А вы подумайте. Хорошо?

— Непременно.

— Мария Романовна. — Поздоровалась подошедшая кузина Ольги и однокашница Никиты.

— Мария Степановна. — Ответила на приветствие Ртищева.

— Позвольте похитить у вас Ольгу. — И потянула ту в сторону.

— Да, да, конечно. — Только и успела сказать свекровь.

Боярышня Зарецкая увела кузину в сторонку, где их не могли бы услышать посторонние. Впрочем, Ольга и не подумала доверяться случайности, тут же активировав «Полог тишины». Конечно если кто-то по настоящему серьёзный пожелает проникнуть сквозь эту защиту, то она не выстоит. Но от непредвиденных случайностей и кого послабее, вполне действенная мера.

— Признавайся, что ты задумала? — тут же взяла быка за рога боярышня.

— В смысле? — Не поняла Ольга.

— А в том и смысле. Муженька держишь в чёрном теле… Держишь, держишь, не стоит так на меня смотреть. А к свекрови ластишься как кошка.

— Ничего не лащусь. Просто у меня будет первенец и хотелось бы, чтобы рядом была опытная женщина.

— А няньки да кормилицы на что? — фыркнула Мария.

— Ты это сейчас к чему вообще? — вздёрнула бровь Ольга.

— Ну мало ли, ты с ним неласкова, так чего мужику простаивать.

— Хочешь сказать…

— А что такого? Не сотрётся же он, в самом-то деле.

— Уж не ты ли сама решила?

— Больно нужно самой в это лезть. Будь я замужем, тогда имело бы смысл, но сейчас, не ко времени. Но желающие найдутся.

— Машенька, позволь дать тебе один совет. Какими бы ни были отношения между мной и мужем, он мой, а я не люблю когда к моему тянут руки.

— Твой? И где он? Что-то не видно. — С самой доброжелательной улыбкой произнесла Мария.

— У него важное дело. Но с первыми звуками полонеза он будет держать меня за руку. — Повторила она слова, сказанные свекрови.

— Никита Григорьевич, но я вправду предлагаю вам хорошую цену. Посудите сами, вы приложили его «Ледяным шаром» по морде, изрядно попортив товарный вид. Как-то сомнительно, что кому-то из мастеров удастся исправить это. Только если выставлять башку вполоборота, маскируя повреждения. Но согласитесь это уже немного не то.

— Согласен. Но даже в этом случае в Москве я смогу получить больше. А может и себе оставлю. В любом случае, шестьсот рублей это не та сумма на которую я рассчитывал.

— Понимаю. Но в таком случае, прошу, это квитанция на получение премии в полторы тысячи. — Протянул мне бумагу дьяк Клетнёва.

В кабинете казначея я не задержался надолго. Всё случилось быстро и буднично. Он только поинтересовался как мне заплатить, векселем, чеком, банкнотами или монетами. С металлом возиться не хотелось от слова совсем, банкноты так же не заинтересовали, уж больно внушительная получится пачка, поэтому я предоставил ему самому выбрать из оставшихся двух вариантов, и получив вексель покинул боярский приказ, будучи почти довольным собой.