— Вам помочь?

Она могла бы здраво и по-взрослому ответить «да», чтобы быстрее пройти и сесть. Она могла бы забыть старые обиды, чтобы как минимум быть в нормальных отношениях с боссом.

Могла бы.

Но не станет.

— Спасибо, откажусь.

Он ожидал подобный ответ, поэтому сделал все по-своему: кивнул официанту, что разгуливал поблизости, намекнув, что девушка знакома ему. Пропускной огонёк моментально загорелся зелёным, а Лея по-прежнему продолжала пялиться в одну точку прямо перед собой — в довольный взгляд Джексона Питчера, смачно поедавшего миндальный круассан, на лице которого словно виднелась надпись «ты мне обязана».

— Спасибо, не стоило.

— Я знаю, что вы бы там и остались стоять из-за своей упёртости. Но это мне потом работать с голодными сотрудниками, так что считайте, вы мне ничем не обязаны.

Кивнув, Лея ушла в самый дальный угол — подальше от Питчера, где можно действительно поесть и настроиться на рабочий лад. Не успела она открыть рабочую почту, как там мгновенно появилось сообщение, отправленное буквально минуту назад, а также направленное на всех сотрудников.

«Коллеги, сегодня у нас первый осмотр детского корпуса. Со мной едут 2 человека — Эдди и Лея. Остальным в личные сообщения вышлют индивидуальные задания, которые нужно будет соединить в группе».

От Питчера вряд ли другого можно было ожидать: его лицо в момент прочтения Леей сообщения выражало лишь какую-то свою собственную победу. Она была недовольна, даже откинула от себя телефон, неожиданно встретившись глазами с боссом. Оба молчат. Хотя их всего двое в кафе, не считая официанта.

Никто не смеет прервать эту долгую и такую многообещающую паузу, но оба хотят многое сказать: она — про надменность, вседозволенность и высокомерие, а он — про прекрасный день, безвкусный костюм исвоенравность, такую ненавидимую им.

…

— Хочешь сказать, он над тобой смеялся?

Эдди, глубоко в душе доверчивый парень, не верил ни одному слову Леи, что с пеной у рта доказывала наличие широченной улыбки на лице босса, пока он «поедал свои жирные невкусные пончики, сделанные точно не Микки, и какой-то невкусный кофе».

— Насмехался. Ну знаешь, хихи-хаха, ты такая неудачница, над тобой даже мой невкусный кофе стебется.

— Бред. Делать ему нечего, как обращать внимание на тебя. Но знаешь что…

— Что?

— Поскольку это наша первая поездка с тобой, — указал он на недоумевающую девушку, что косилась на доску, — я, как друг и начальник, расскажу о некоторых правилах поездки с Джексоном.

— Он уже не мистер Питчер?

— Не перебивай, негодница, — строго, как учитель, посмотрел на неё, — ты потом спасибо мне скажешь. С твоим характером мы все должны будем выучить эти правила. Одно из них ты постоянно нарушаешь.

Лея вольно кинула руку, показушно достав из сумки старенький планшет, делая вид, будто ведёт запись каждого слова Эдди.

— Одно, и самое главное, — субординация. Феечка моя, какие бы ни были твои крылышки, какое бы ни было миленькое личико, рот твой должен открываться тогда, когда тебе задали вопрос или когда ты решила поесть. Больше вариантов у тебя нет. Ты должна запомнить, что нет ничего важнее субординации с твоей стороны, — он выделял яркими маркерами последние слова, — с твоей стороны, синабончик. Он может шутить, может переходить на «ты», но тебе нельзя.

— Но почему? — маленькие глазки моментально стали зеркальными.

— Потому что он босс, смирись.

Лея могла смириться, но ее просто раздражала вседозволенность человека, если он выше ее по карьерной мобильности. Она была «за» ту сторону, где есть уважение и повиновение, но только в том случае, если и в ее сторону человек проявляет уважение.

— А если он… оскорбит?

— Не оскорбит, — оскорбительно фыркнул он. — Он воспитанный мужчина. Думаешь, опустится до такого? Да, у него есть свои… особенности, — прокашлялся он, — но Джексон унижает человека лишь за его недобросовестную работу. Но знаешь, он оскорбляет или унижает не самого человека, а жестко приходится по его работе. То есть ты не услышишь от него «ты глупая», ты услышишь «почему отчёт № 53 сделан по образцу № 54? Напомни мне, в чем разница?» — задумчиво закинув ножку, как кукла, он приблизился, будто совершенно отрицая, что кабинет пустой. — О нем ходят разные слухи.

— Удиви, — безразлично шёпотом.

— Я не фокусник, чтобы тебя удивлять.

— Ну!

— В отношениях он не задерживается, — ещё тише прошептал он. — С Ведьмочкой они общаются странно, но официально статус пары у них есть. Уж не знаю, что там они мутят между собой, но наш босс уж точно не хочет делать из неё миссис Питчер.

— Это весь секрет? — возмущённо выкрикнула она. Его отношения мало интересовали. Точнее, совершенно не интересовали. — Из вводной части по общению с боссом ещё есть пункты?