— Э-э-э? А… как оно… — начал было Горт. — Как его делают?

— Ты же в магический университет собирался. Не знаешь? — глянул на него Карл.

— Нет. Я и про поступление ничего толком не знаю, — признался Горт. — Только то, что справку надо о силе.

— Ну-у-у-у-у… Блин, я даже не знаю, с чего начать, — растерялся Спирит.

— Ну, вот я пришел со справкой в университет. А дальше что?

Карл пропустил вперед друга с колесом и принялся рассказывать:

— А дальше секретарю говоришь, куда хочешь. Или в техномаги, или первого ранга. Если в техномаги, то тебя просто записывают. Ну, если сила позволяет. Там указываешь: за свои деньги учиться будешь или за государев счет.

Ребята подкатили к стенке колеса и загнали их в специальные стойки. Складывать их в стопки, как в машине, никто не собирался.

— А дорого… на техномага-то? — спросил Федор, когда они направились снова к машине.

— Если честно — точно не знаю. Вроде как десять тысяч рублей, — пожал плечами Карл. — Не интересовался.

— А если я на мага первого ранга хочу?

— Тогда на специальном бланке свое имя пишешь и в урну бросаешь. Урна артефактная. Если силы не хватит — она твою бумажку спалит. Тогда дорога только в техномаги, — пожал плечами Карл.

— А почему урна решает, кому учиться? Я слышал про ритуал огня, — нахмурился Федор.

— Это защита от дурака. Если силы мало, то сгоришь — к гадалке не ходи, — пояснил Спирит. — А оно надо университету? Не то чтобы делов много — золу смести, но это же слухи. Да и на кой, если может техномаг выйти, пусть и средненький.

Ребята подошли к грузовику и принялись стаскивать последнюю пару колес.

— Слушай, а как в полноправные маги идут? Ну, которые полноправные? — спросил Федор, еле удержав свое колесо. — Там свой экзамен?

— Ну, я не узнавал специально, но вроде как все полноправные отдельный экзамен у ректора проходят. Но все они из первого ранга выходят.

— То есть учаться на первый ранг, а потом сдают экзамен ректору?

— Ну, вроде… — нахмурился Спирит. — Я точно не знаю, честно.

Ребята докатили колеса, поставили их, и Спирит махнул рукой.

— Пошли, перекурим.

— Я не курящий, — мотнул головой Федор.

— Я тоже, но сделать вид надо, а то работать без продыху будем.

— Это еще почему? — удивленно спросил Горт.

— Традиция, — развел руками Спирит. — Кто не курит, тому и перерывы не нужны. Это не я придумал. Это до меня тут мужичок один работал. Он и научил.

Парни вышли к воротам. Спирит достал пачку папирос и протянул одну Федору.

— И что? Мне теперь курить придется? — нахмурился парень, глянув на друга с мелкой рунной зажигалкой.

— Зачем? Просто дуй в папиросу. Дым будет и светиться.

— Не, я так постою, — мотнул головой Федор. — Оно же воняет.

— Привыкаешь, — смял кончик папиросы Карл и принялся ее раскуривать.

— Слушай, а что дальше? Ну, вот принял мою бумажку этот артефакт. И что?

— Потом приходишь на ритуал. Там все, чье имя не сожгла та урна. Там приходят три мага. Обычно это наставник техномагов — Тарас Крот, наставник стихийников — Леонид Сатира и ректор. Раньше еще был один маг, но вроде как он в опале. Он приходит, но у него права принимать на первый ранг забрали.

— Ну, и что дальше?

— А дальше они с яйцом подходят и дают тем, кого выбрали.

— Какое яйцо? Вареное? Куриное?

— Артефактное, дурень, — хохотнул Карл. — «Мощь дракона» вроде как называется. Тот, кто его взял, очищение пламенем проходит. Гореть начинает, и если контроль дерьмовый — можно сгореть к чертям. Кучка золы от тебя останется.

Федор озабочено глянул на друга и спросил:

— И что, прям горят?

— Прям горят, — кивнул Спирит, сморщился и сплюнул от вони дымящейся папиросы. — Если испытание прошел, то одежда сгорает, и на тебе сразу форма университета появляется с знаками различия. Вроде как ты очищение огнем прошел и на пути к силе.

Карл вставил в рот папиросу и принялся в нее дуть. Федор с отвращением посмотрел на друга и буркнул:

— Может лучше чаю попьем? Или перекусим. У меня с собой узелок.

— Ничего ты не понимаешь в традициях, — буркнул Карл, кашлянул и сплюнул в сторону. — Хотя мерзость редкостная, тут ты прав.

В этот момент грузовик отъехал от мастерской, а к ней тут же подрулил дорогой черный магомобиль.

— О, шабашка подъехала! — сориентировался парень. — Пошли, сейчас нас дергать будут!