— Да, я так… волновалась немного просто, — буркнула Сьюзи.

— Ладно, я спать… Ноги еле держат, — вздохнул парень, поправил припекающее зеркальце и направился к лестнице.

Поднявшись к себе, он первым делом вытащил странный артефакт и убрал его в сумку. Распахнув рубаху, он глянул на живот и бока, на которых виднелись красные отметины.

— Вот ведь зараза… — произнес он, оглядев себя.

Внезапно его замутило, и парень слегка пошатнулся. Оглядев комнату мутным взглядом, он с удивлением уставился на Екатерину, что стояла в дверях.

— Мутно мне… — произнес он и шумно сглотнул ком в горле.

— Зовут тебя, — ответила Кэт, сделав несколько шагов к парню.

— Кто? Куда? — встряхнул он головой.

— Там узнаешь, — ответила та и вытянула руку. — Расскажешь, как вернешься?

Парень отшатнулся, глянул на свои вещи и зеркальце, что подмигивало белым ярким светом в сумке.

— Не тяни. Только хуже будет, — спокойно произнесла Кэт, сделала еще шаг и хлопнула Федора по лбу ладонью.

Яркие звезды на небе.

Настолько яркие, что сливаются в белесую изогнутую полосу.

Вокруг ни травинки, ни холмика, ни деревца. Ровная земля, как стол, до самого горизонта.

Под ногами мох. Пышный, слегка влажный и от этого мякий. Ноги в нем тонут выше щиколотки.

Рядом маленький костерок, а на нем кружка стоит железная. Едва заметный сизый дым в небо поднимается. За костерком лицом к Федору мужчина сидит. Молча на мелкие язычки пламени смотрит.

— Шаман… — едва слышно произнес Федор, припомнив их первую встречу.

Он сделал несколько шагов вперед, вглядываясь в его лицо. Убедившись, что это тот самый мужчина, что являлся к нему перед находкой зеркальца, он молча присел напротив и взглянул на огонь.

К его удивлению, никаких дров или хвороста в окне не горело. Горели камни, на которых стояла кружка.

— Зачем я здесь? — спросил Федор, но, тут же вспомнив правила, поправился: — Зачем?

— Чтобы понимать.

Мужчина поднял взгляд на Федора и произнес:

— Сказка… Святослав.

Горт нахмурился. Пару секунд, он вертел в голове вопрос, поглядывая на недовольно шипящий костерок из камней, а затем мотнул головой.

— Не понимаю.

— Вопрос — слово, — взял чашку с парящим отваром собеседник. — Сказка — быль.

— Хочешь… чтобы я рассказал сказку? — растерянно переспросил парень.

— Вопрос — слово, — отозвался шаман, пригубил отвара и глянул на Федора.

— Рассказать?

Собеседник кивнул и передал чашку парню.

Тот молча принял ее, с удивлением обнаружил, что она едва теплая, а затем поднес к лицу.

Нос тут же почуял целую смесь запахов.

Пахло скошенной травой, свежим хлебом из печи, слегка отдавало кислинкой, как от простокваши. Еще было что-то пряное. То ли тмин, то ли еще что-то. Но самым ярким запахом был непередаваемый аромат, что Федор не смог бы забыть, даже если бы захотел.

— Мамой пахнет, — сглотнув, произнес он.

Шаман не ответил, молча смотря на него.

Федор пригубил отвара, но тот оказался безвкусным, как вода, и прохладным. Удивленно глянув на парящий отвар, с легким желтым оттенком, он заметил в нем какие-то ягоды и пару еловых хвоинок.

— У памяти нет вкуса, — спокойно произнес мужчина. — Память только пахнет.

Федор сглотнул, отдал обратно чашу и нахмурился, пытаясь вспомнить сказку, что не раз ему читала мать. Мысли крутились в голове все быстрее. Он пытался вспомнить, но в один миг они все резко замерли.

— Давным-давно, — начал с совершенно пустой головой Горт. — Когда в реки были полны рыбы, а леса полны пушнины старый Бессмертный коршун похищал девиц. Он летал над селами и городами. Над горами и лугами, хватая только самых красивых…

Федор поднял взгляд на небо, где мелькнула тень огромной птицы с расправленными крыльями.

— Однажды она украла прекрасную Василису — невесту Святослава, — произнес он, видя, как шаман медленно вдыхает, и небо начинает светлеть. На небе парила птица с телом молодой девушки в руках. А рядом с ним из воздуха возник могучий мужчина. С короткой бородой, широкими плечами и растерянным взглядом, что смотрел вслед птице. — Семь лет и семь зим топтал Святослав землю, разыскивая свою Василису…

Парень покосился на шамана, что сидел и молча смотрел на него не моргая.

— Не смог найти свою суженую Святослав и пошел к древней ведьме Ярыне, — произнес парень, наблюдая, как перед богатырем возникла ведьма. — Та ему и рассказала, что убить Бессмертного коршуна можно, только если хребет его сломать. Да не простой хребет, а волшебный. Размером тот с мизинец и спрятан в яйце. Яйцо то в зайце, а заяц в лебеде.

Наблюдая, как образ старой ведьмы указывает в сторону, Федор продолжил: