Не то чтобы этот факт произвел на Джея хоть какое-то впечатление. Как воспитанник центра, после попавший в Мэри Джое под трогательную «опеку» Джокесты Верен, пересекший Новый Мир, а в дальнейшем живший в плавучем цирке, после чего угодивший к Мугиварам… было очень мало вещей в этом мире, что могли вызвать в нем удивление или потрясение. Иначе говоря, понятие «норма» в мозгу Джея было настолько расплывчатым, что, фактически, не существовало как понятие. В любой день он был благодарен просто за то, что море оставалось жидким, а древесина твердой. И то, постоянно ожидал, что этот «непреложный» факт вполне может измениться.

– Вы не видели пролетающих мимо привидений? – спокойно спросил невозмутимый как горы снайпер.

Девушка надулась еще сильнее, после чего сунула зонт в руки медведя и скрестила руки на груди.

– А тебе зачем? – недовольно спросила незнакомка.

– Для опытов, – максимально откровенно пояснил Джей.

На лице девушки мелькнуло странное, пустое выражение, будто она не совсем понимала, что сейчас услышала. А потом… она возмущенно поджала губы и навела на Джея палец.

– Наглец! – зло воскликнула девушка, после чего… из ее указательного пальца вылетело то самое привидение и прошло через Джея.

Девочка с белоснежными, густыми волосами шла по пустому, слепящему своей белизной коридору, проходя мимо рядов стоящих на вытяжку маленьких детей. Ее шаги звучали четко и громко, ни разу не запнувшись по пути. Только у самой двери она, казалось, слегка замешкалась… но стоящий рядом инструктор не успел грубо подтолкнуть ее к выходу. Плечи девочки распрямились, и она уверенно шагнула вперед, переступая порог.

Это должен быть я. Ай ушла, и ее больше нигде нет. Ее больше нигде и никогда не будет, и все это из-за меня. Я обошел ее в списке успеваемости. Я исключил ее. Я ликвидировал ее. Я недостоин того прекрасного мира, о котором она говорила. Я недостоин жить.

Жалкий, мерзкий J-31. Слишком трусливый, чтобы умереть.

Джей слегка встряхнулся, отгоняя привычный шепот на краю своего сознания, после чего задумчиво прищурился.

– Значит ты создаешь этих существ? – с легким вопросом в голосе спросил снайпер.

Девушка тупо уставилась на него, после чего ощутимо нахмурилась.

– И вправду не работает… я думала, что в теле будет сильнее, – пробормотала создательница привидений, после чего махнула рукой и послала в Джея еще одну полупрозрачную фигуру.

– Нет, пожалуйста! – проревел лежащий на полу мальчик. – Пожалуйста… я не виноват. Он слишком силен. Почему меня должны исключить из-за него? Почему только в блоке снайперов всегда растет сложность? – хриплым, дрожащим голосом спросил ребенок. – Я даже не мог видеть мишень? Как я должен был в нее попасть?

– Хватит скулить, жалкий слизняк, – прорычал инструктор, рывком поднимая плачущего мальчика и швыряя его в сторону двери. – Твои результаты оказались неудовлетворительными, поэтому ты исключен. Хотя бы попытайся сохранить свое достоинство кадета! – мрачно произнес полуседой, мускулистый мужчина, пиная лежащего на земле мальчика в живот.

– Нет! Нет! Почему?! – зарыдал мальчик. – Это все из-за него… Джей! Это все из-за тебя! – крикнул ребенок, поворачивая к нему свое лицо. – Из-за тебя всех снайперов исключили! Только из-за тебя!!

Это все из-за тебя. Все из-за тебя. Потому что ты слишком труслив, чтобы лечь и сдохнуть. Потому что ты слабак. Почему ты вообще продолжаешь хоть что-то делать? Все, что ты когда-либо делал было ошибкой. Ты не должен существовать в этом мире.

Джей моргнул и еле заметно тряхнул головой. Что-то часто он стал отвлекаться в последнее время. Странно… возможно у него снова один из этих дней. Почему именно сегодня?

Снайпер тяжело вздохнул и встряхнулся.

– Значит это какой-то Фрукт? – сосредоточился на реальности парень, мгновенно вычислив самый вероятный ответ.

Девушка молча и крайне потрясенно на него посмотрела. После чего медленно перевела взгляд на свой палец и странно им потрясла, будто пыталась решить какую-то сложную головоломку. Наконец, она пришла к какому-то решению, и навела палец на молчаливо наблюдающую Эм. Из пальца вылетело привидение и прошло через невозмутимую мечницу. Рука Джея на мгновение дернулась, рефлекторно желая убрать Эм с линии атаки, но парень сам себя остановил. Эм была намного сильнее него – ему не требовалось ее защищать.

Мечница же продолжала молча стоять и смотреть в пустоту. Окружающие их животные, девчонка и снайпер молча следили за ее реакцией, ожидая... Джей не знал, что именно, но в воздухе стояла напряженная тишина. И вот, спустя несколько тягучих, долгих секунд, Джей начал думать, что все нормально, но потом… сжатый в руке фехтовальщицы меч накренился и, с громким лязгом, упал на землю. Джей обеспокоенно нахмурился и невольно сделал шаг вперед.

– Эм? – напряженно спросил парень.

Девушка на него даже не посмотрела. Ее застывшее в безэмоциональной гримасе лицо продолжало смотреть в пустоту. Но это длилось недолго… через пару кратких секунд девушка покачнулась, после чего медленно опустилась на колени, обхватила свою голову руками и начала размеренно раскачиваться из стороны в сторону.