Варис в ответ на мой обвинительный тон преобразился. Он выпрямил спину, расправил плечи, а выражение лица приобрело вид, подходящий благородному и гордому воителю, ратующего за справедливость и явно не одобряющему, что в его чести посмели усомниться. Даже его фирменный жёлтый богато расшитый шёлковый халат стал вдруг сидеть на нём как начищенные латы

– Государственная необходимость. – Варис говорил прямо и чётко, демонстрируя личную убеждённость в своих словах и стоящих за ними принципах. Но как играет… как играет, чёрт возьми! Хорошо, что хоть защитником народа не назвался. Завершая свою фразу, Паук подпустил в голос улыбку. – Тем более, что на тот момент леди Грейджой ещё не была Вашей избранницей.

– Обратное Вас бы остановило? – Не мог не поинтересоваться.

– Боюсь, что нет. – Паук всё же продемонстрировал чувство вины, слегка склонив голову. – Не сочтите за лесть, господин, но я не могу перестать удивляться Вашей проницательности и талантам. В кои-то веки мастер над законами перестал быть пустой должностью, а у простых людей появилась надежда на справедливое дознание и защиту. А Вы прошли тернистый пусть от любви до ненависти и обратно. Дважды, отмечу. И всё так же уверены и крепки в своих начинаниях и помыслах. Это не может не вызывать восхищение… и радость, что у королевства на нужной должности появился нужный человек. Многие в столице смотрят на Вас с надеждой и определёнными чаяниями. В том числе и я.

Мда... какие дифирамбы. Оригинальный Ренли точно бы купился. Но Паук запел слишком красиво. Для простого люда особых перемен-то и не произошло, как впрочем…

– С надеждой на что, лорд Варис? – Не нравится, куда он ведет, ой не нравится.

– На недопущение узурпации власти одним Домом, господин. – Варис говорил твёрдо и смотря прямо в глаза, как смотрит преданный офицер на своего генерала. «Дуче, брось нас в огонь!» – Благо для королевства – баланс интересов.

Какую-то сокровенную истину он мне не открыл, но темы всё равно достаточно острые. Так какова его цель? Можно смело предположить, что Варис потихоньку стравливает меня с Ланнистерами, делая это намеренно и по собственной инициативе, уводя нас в стороны друг от друга, а может и «по разным углам ринга», дабы мы в один прекрасный момент сцепились в феодальном кровавом угаре. Но, в таком случае, зачем он подкатывал свои шары… или… они же есть? Как это вообще делается? Неважно. Итак, зачем же он лез к Аше, если мой союз с Грейджоями лишь усилит нас против Ланнистеров? Возможно, у него были, а может и есть, некие планы относительно меня и моего брака. В Вестеросе у Паука не так много влияния, как можно подумать, а вот в Эссосе – другая картина. Хотел уравновесить меня, отвадив часть местной аристократии? А что? Подложить под меня в борделе искусницу, которая потом окажется бежавшей дщерью опального магистра или ещё что в этом духе – схема, уверен, обкатанная. Но… нет. Ерунда. Это не его стиль. Он изучил меня. До сих пор изучает. На подобное я не поведусь, и он знает об этом. Хм… а что именно он говорил Аше? Не стремился ли он, формально исполняя чьё-либо поручение о размолвке меня и Аши, добиться результатов прямо противоположных тем, которые он якобы желал? Вполне возможно. Что важнее, это уже было бы в его стиле.

Нить вьётся дальше. Ему выгоден мой брак с Грейджоями. Ему выгодно моё усиление в данный конкретный момент. Он читает мои письма (те, которые я не сразу сжигаю), читает отчёты и, скорее всего, отслеживает мою деятельность и моих людей. Он смотрит и вдаль, и вглубь, а там открывается однозначная картина, что рано или поздно между мной и Ланнистерами возникнет конфликт. Это лишь вопрос времени, а Грейджои смогут дать мне те дополнительные ресурсы, которые позволят мне… нет, не победить, а затянуть возникший конфликт, усугубить его последствия. Свершись мой брак с Тиреллами, и у меня были бы силы сокрушить Ланнистеров и чрезмерно усилиться (если бы Ланнистеры в такой композиции вовсе решились на конфликт). Свершись мой брак с другим, каким-нибудь небольшим Домом, и сил у меня было бы, наоборот, недостаточно для открытого противостояния, и в таком случае затихариться мог бы уже я. Паук не питает интереса к однозначной победе любой из сторон, ему выгодно моё противостояние с Ланнистерами. Желательно, как можно более кровавое и бескомпромиссное, чтобы мы сточили свои силы и ресурсы против друг друга, став более податливыми и предсказуемыми в обозримой перспективе. Особенно это касается Ланнистеров, которым парировать грабительские набеги с моря, одновременно сражаясь со мной в глубине континента, будет очень нелегко.

«Зачем?» Извечный вопрос, цепляющийся к человеческой природе, пересекая границы наций, культур и… как видим, даже миров. Целью может служить как блокирование каких-либо мирных переговоров перед внешней угрозой, так и потребность истощённых кровавой борьбой сторон в новом третейском судье. И весьма, нет, крайне желательно, чтобы судья был с платиновыми волосами, бледной нездоровой кожей, высокомерным едальником и шальным взглядом. И я не про Драко Малфоя. Однако, только время покажет истинность или ложность моих суждений. В то же время, это ничуть не помешает и мне немного поиграть с Варисом в разные игры, прикрывшись, если потребуется, его тучным телом.

– И как, скажите мне на милость, Ваши попытки сорвать мои брачные игры могли этому способствовать? – Продолжал наседать на Паука своим демонстративно безразличным взглядом.

– Союз с Домом-изгоем может навредить Вашим позициям в столице, что, в свою очередь, может не пойти на пользу всему королевству. – Варис, видя моё напускное безразличие, также отбросил излишнюю экзальтированность в образе, приобретя, наконец, более серьёзный вид. – Королевство нуждается в крепких династических связях правящей династии, иначе…

– Полагаете, - не стал больше слушать нравоучение мастера над шептунами, - мне есть дело до королевства?

Лицо моего визави замерло восковой маской, ещё большую схожесть с которой придавал толстый слой пудры, рот искривился, наверное, в шоке и неверии, а в глазах промелькнула растерянность. Варис уже привык к лицемерию феодалов, гордо бьющих себя в грудь и клянущихся всем, чем только можно, заявляя о том, как они преданы королю и королевству. Но все всё прекрасно понимают и знают, продолжая играть свои роли благородных блюстителей государственных интересов. Не забывая, разумеется, свой карман держать раскрытым пошире. А я, может, и неплохой актёр! Пою неплохо да и стендап люблю, но… с такими людьми, как Варис, необходимо говорить прямо и нарочито откровенно, дабы не запутаться в паутине. Трюк этот, впрочем, работает только если Вы уверены в своих силах.