– Стоит признать, Ваша светлость, - слово взял Лонмаут, дождавшись, когда я утолю своё любопытство и уберу подзорную трубу от лица, - мне изначально не особо верилось, что нам удастся добиться такой выучки у наших всадников. Никогда и ни у кого ещё не было такой кавалерии, господин.

– И такой дорогой! – Справедливо заметил кастелян моего замка. – Тех денег, на которые содержаться Штор… кхм-кхм, прошу прощения…Чёрные роты в месяц, хватило бы на найм отряда наемниковсхожей численностью. Вот только уже на три или четыре месяца.

– Сир Кортни, а смогли бы эти наемники держать строй так, как это делает сир Шадрик? – Не смог не задать я справедливого вопроса.

– Разумеется, нет, милорд. – Пенроз слегка склонил голову, признавая эффективность наших трат.

– Есть исключения, господа. – Сир Михель Венсингтон задумчиво потёр подбородок, быстро переглянувшись с Лонмаутом. – Святая Сотня Бонифера Хасти.

– Хасти? – Я стал судорожно вспоминать, что за фамилия и кому принадлежит. – Рыцарский Дом к северу от руин Летнего замка…

– Абсолютно верно, Ваша светлость. – Венсингтон кивнул и вновь продолжил. – Сир Бонифер в прошлом очень известный турнирный боец, а ныне Ваш верный вассал. Хасти – крайне набожный человек, и им был создан отряд, получивший название «Святая Сотня». Сотня отлично выученных и дисциплинированных всадников. Признаюсь, не единожды, я сам обращался к сиру Бониферу за советом.

– По всей видимости, сир Бонифер Хасти весьма талантливый и умелый командир. Так ведь?

– Истинно так, господин. – На мой вопрос поспешил ответить Лонмаут, а Венсингтон и Пензроз несколько раз кивнули.

– И вы знакомы? – Не смог я сдержать ехидную улыбку, чем немного смутил свитских.

– Да, милорд. – Признал факт Лонмаут.

– Если он и его отряд действительно так хороши, как Вы мне расписали, то позволяю от моего имени предложить сиру Бониферу присоединиться к нам на общих условиях. Также заверьте его, что его сотня будет сохранена в качестве отдельного отряда.

– Благодарю, Ваша светлость! – С несвойственной эмоциональностью выступил Венсингтон. – Уверяю, Вы не пожалеете.

– Я рассчитываю на вас, господа. А значит, ценю и доверяю вашему мнению. Если будет ошибка… что ж, мы ошибёмся вместе.

Завершив беседу, вернулся к наблюдению за войсками. Бешеная Мышь продолжала кружить вокруг пехоты Бастарда из Ночной Песни, но та монолитом встала на своих позициях. По всей видимости, это ещё долго будет продолжаться.

– Почему сир Ролланд не использовал вагенбург? – Вовремя вспомнил о своей придумке.

– Против него сир Шадрик. – Как ни в чём не бывало ответил Лонмут, явно забыв, что я не обязан знать некоторые детали.

– И что это должно значить? – С улыбкой переспросил своего будущего маршала.

– Прошу прощения, милорд. – Лонмаут смутился, проведя рукой по седым усам. – Сир Шадрик придумал занятную тактику против вагенбурга. Используя стрелков и спешенных всадников он не единожды прорывал вагенбург… хоть и не всегда одерживал победы после этого.

– Очень интересно! – Осталось только восхититься находчивостью молодого рыцаря.

Спустя некоторое время, когда до заката оставалось несколько часов, тренировочная битва подошла к концу. Взревели сигнальные трубы, а противоборствующие стороны стали сворачиваться в походные колонны. К Штормовому Пределу решили не идти, ибо дорога дальняя, а воины после «сражения» устали, так что мини-войско двинулось по направлению к ближайшей дубраве с родником. А недалеко от мест потешной битвы уже работали вовсю быстро принятые обществом полевые кухни, пристраиваясь в конце походных колонн. Можно с уверенностью сказать, что прибыв на место и разбив бивуак, солдаты получат горячее питание, а что ещё для счастья надо? Бабу, конечно же! Но чего нет, того нет.

Полевые кухни по достоинству оценили как рядовые бойцы, так и Лонмаут с Венсингтоном. Особенно Лонмаут и Венсингтон. Стоит понимать, что со своей текущей подготовкой пехота Чёрных рот и так прекрасно справляется с длительными пешими маршами, приблизившись к показателю двадцать километров в сутки, что для средневекового войска, скажу прямо, просто фантастика. А благодаря походным кухням этот километраж удалось увеличить ещё больше, вплоть до двадцати пяти километров, что уже приближает нас к показателям армий Нового времени. Что произошло? Внедрение полевых кухонь практически полностью сняло с плеч рядовых воинов вопрос о питании в походе. Ранее командиры были вынуждены совершать частые остановки, чтобы бойцы могли банально раздобыть себе какую-нибудь еду, приготовить её и, наконец, употребить. Еда в обозе? Она ведь не всегда была предназначена для простых солдат.

Продолжая отмечать нововведения, не могу не отметить с одной стороны обилие сигнальных средств, а с другой то, что как люди Бешеной Мыши, так и сира Ролланда Шторма сражались практически молча. Лонмаут с Венсингтоном прекрасно отдавали себе отчёт, что одним из ключевых факторов победы на поле боя является управляемость войсками, и подошли к организации этого вопроса со всей ответственностью. Вновь применив свой богатый опыт и в кои-то веки послушав своего лорда (идея со свистками была моя), господа внедрили кучу сигнальных средств и отдельных звуковых сигналов со своими уникальными значениями. Отдельно пехоте (в основном барабаны и свистки), отдельно кавалерии (бронзовые трубы и рожки), отдельно для стрелков (тоже трубы, но другие сигналы). И, помимо того, были внедрены общие сигналы, так сказать, общевойсковые.