Несмотря на определённые трудности, все мои идеи относительно торговли выстрелили. Семёрка купцов под чутким руководством мэтра Тревора добилась значительного результата, который, наконец, дал первую значительную прибыль. Была создана сетевая торговая структура, охватившая практически всё восточное побережье центральной части континента. Все торговые пути, идущие через Штормовые земли, взяты под плотный и до сих пор постепенно усиливающийся контроль. Столичные гильдии согласились на «сделку века», благодаря чему мы без труда отхапали значительный кусок их торгового узла, оборот в котором исчисляется сотнями тысяч золотых драконов. Успеха добился и мэтр Герберт Бутчер в Речных землях. Коксы так и не смогли отказать мне в ряде простеньких услуг, отдав в итоге чуть ли не половину Солеварен под чуткое руководство Бутчера, где уже начались определённые работы по расширению торговли. Также удалось наладить неплохую и устойчивую переписку со Старшим братом монастыря с острова Тихий. Местные монахи, не особо избалованные милостью лордов и королей, смиренно приняли мои дары и посланника и выразили согласие в использовании острова в качестве перевалочной торговой базы, при условии, что вторжение на территорию монастыря не будет допускаться категорически. Ну и ещё ряд вполне очевидных мелких условий: никаких борделей, винокурен, производств и бирж. Только хранение и перевалка товаров, чего уже достаточно и что уже весьма неплохо. Уже сейчас, практически сразу, наш торговый пост в Солеварнях, стал приносить уверенную прибыль, благодаря как моему влиянию, так и потугам подчинённых купцов, которые через знакомства, дружбу, дружбу против кого-то, должки, подкуп и иные средства постепенно переправляют нужные объёмы в вотчину Коксов. Что самое интересное, так это то, что и Коксы не в накладе пребывают, исправно получая неплохой процент. Мы же всё-таки не крохоборы.

Допустим даже, что Летние экспедиции окончатся безрезультатно. При таком раскладе у нас получится отбить расходную часть достаточно быстро. Да, сверхприбылей ожидать не стоит, но стабильный доход будет гарантирован, и его будет достаточно не только на новые инвестиции, но и на мои планы касательно военного строительства. Но в случае успеха экспедиции… ситуация заиграет абсолютно новыми красками. Причём для всех.

Уже на стадии торгового «завоевания» Штормовых земель мне стало очевидно, что с течением времени потребуется качественное развитие или, если так будет угодно, рост. Неформальная структура крайне слаба в феодальном мире. Просто семеро купцов, за которым стоит крупный сеньор, это конечно здорово, но окружающими они будут восприниматься как слуги, марионетки лорда, кто угодно, но никак не самостоятельные игроки. Отчего, со временем, когда оборотные средства перевалят за определённую неприличную планку, действовать через них станет очень тяжело. Такие перспективы толкают к очевидному выводу – необходима организация. Торговая гильдия всекоролевского масштаба, официально признанная самой королевской властью. Именно для воплощения этой идеи, по большей степени, я прибыл в Штормовой Предел, удалившись как можно дальше от залов и палат, переполненных тайными ходами. Так как мне необходимо сохранить всё в секрете как можно дольше.

О некоторых моментах будущего преображения своей торговой сети знают в Семёрке, а мэтр Тревор и вовсе посвящён в большую часть моих планов. Ещё бы… где бы я нашёл иначе столь сведущего консультанта? Но для будущей торговой гильдии требуется самое главное – Устав. Его-то я и принялся разрабатывать, в ожидании лорда Сванна.

И по задумке, устав должен быть подписан лично королём.

В первую очередь было выработано название будущей коммерческой (и не только) организации – «Восточная королевская торговая компания» или просто «Восточная торговая компания». Цель её создания отображена в названии и состоит в контроле над большей частью торгового оборота королевства на восточном побережье. Для этого как раз и необходимы те составляющие, старательно собираемые мною всё это время. Для доминирования в торговле и получения сверхприбыли мало банальной торговли эксклюзивным товаром, необходима монополия. По моему проекту, Восточная торговая компания должна стать консорциумом всех торговых гильдий на отведённой ей территории. Аккумулировать разрозненные капиталы и навязать всем окружающим свою торговую политику. Но… как подобного добиться? Ведь сопротивление будет неизбежно и скорее всего крайне мощным. Что ж, для этого мне и нужен король, который и подпишет устав компании и станет тараном.

Королевству от столичного купечества будет предложена условная сделка. Монополия на экспорт и импорт ряда товаров и услуг, таких как страхование кораблей и грузов, в обмен на регулярный фиксированный налог со стороны компании. Размер его будет зафиксирован на десять лет и не будет никак зависеть от внешней конъюнктуры и условий. Королевство в таком случае всегда сможет рассчитывать на эту регулярно оплачиваемую сумму, а компания пользоваться в своих интересах торговыми привилегиями. Я буду проталкивать и отмену всех пошлин и налогов для кораблей и купцов компании, а также самостоятельный сбор пошлин на ввоз отдельных монопольных товаров с иностранных купцов. Надеюсь, что пусть и с оговорками, но мне удастся даже выбить эксклюзивные права на торговлю с одичалыми за Стеной (та ещё затея, но слоновая кость и бивни северного зверья, а также цены на них, выглядят очень уж заманчиво). С помощью этих и других мер в кратчайшие сроки все наши усилия будут направлены на выкуп и подчинение торговых гильдий восточного побережья. Чаячий город, Белая гавань, Дрифтмарк, Сумеречный Дол, Девичий Пруд, Систертон. Да, к моменту, когда придёт время аккуратно подминать их под себя, у нас будет достаточно для этого инструментов.

Часть мер будет направлена и на иностранных купцов, дабы присосаться к потоку вывозимого ими золота и серебра (в том числе и с помощью заградительных пошлин). Между тем, цели изгнания иностранцев перед нами не стоит. Просто… зачем? Зачем, если они и так платят неплохие налоги? Но поделиться им придётся однозначно. Не в сказке живут. Также подобные меры могут стать неплохим инструментом политического контроля, с помощью которых, всегда можно будет охолодить особо ретивые вольные города. Хотя бы частично.

Но вернёмся к Уставу. Главным органом управления компании будет Совет Семерых. Думаю, не стоит объяснять, почему он так назван и кто именно будет состоять там. Но как будет формироваться его состав в будущем? Через акции! Да, Восточная торговая компания будет организацией акционерной. Нечто подобное уже практикует Железный банк, но пока в ограниченном масштабе. Планируется выпустить около тысячи именных акций разного номинала, обладание которыми будет гарантировать определенный ежегодный доход от владения ими. Ключевое количество акций как раз будет и находиться в руках Семерки и, конечно, в моих. Акции, с одной стороны, гарантируют доходность, а с другой, совсем не гарантируют права на участие в управлении компанией. Несправедливо, знаю, но таков феодализм. Позже Совет сам будет выбирать новых членов и утверждать их у меня или моих потомков, как главных учредителей. Вместе с тем, приличная доля акций будет передана и Королевству. Ведь мы создаем королевскую компанию, не правда ли? Это даст королевским сановникам иллюзию контроля. Но и эти акции будут переданы не бесплатно, так как проблема с оборотными деньгами никуда не денется, и их потребуется очень много даже при высоких доходах. Причина проста – очень сложная конвертация товара в деньги.

И эта проблема крайне актуальна. Я могу настроить очень много воздушных замков, но всё может нарушить банальное отсутствие реальных денег. В средневековой феодальной экономике очень малая масса денег. Увы. Торговля в основном ведётся бартером, и только с иностранными купцами на первый план выходит серебро и золото. Мне же для осуществления своих прожектов нужно золото и серебро. Металл, чёрт возьми, а не его товарный эквивалент. За мешок золота можно купить отряд наёмников и заплатить жалование, а за тонну гороха? Сомневаюсь. Плюс – без значительных денежных вливаний будет очень сложно на первых порах развернуться во всю ширь и в полный рост. То есть именно тогда когда нужно будет активно действовать, пока купеческая общественность (а затем и аристократическая) не очухалась от шока. Но у меня уже есть ряд интересных идей, в реализации которых, думаю, мне поможет достопочтенный лорд Бейлиш. За соответствующий, как водится, процент. Особую роль предстоит сыграть и золоту Ланнистеров, которое они так щедро ссуживают королевской казне. Плотно присосаться к такому источнику было бы здорово. Думается мне, что давно пора вытащить на Семибожий свет старые финансовые схемки из прошлого мира.

Есть у Восточной торговой компании, помимо озвученных, и ещё одна крайне важная цель – постоянное ослабление Ланнистеров в долгосрочной перспективе. Завязать столько политических и экономических узелков, что когда (и если) они придут к власти, то не смогут тупо распустить компанию и перекрыть ей воздух. Это, в свою очередь, вынудит их и дальше вести с ней дела и попутно обогащать таким образом своего противника, то бишь, меня. Осталось только окончательно продумать, как это сделать...

И тут сразу же возникает один непростой момент по имени Джон Аррен. Уговорить Роберта на подобный манёвр без поддержки в этом вопросе лорда-десницы будет крайне сложно. Если честно, не уверен, будет ли меня Роберт вообще слушать. Нет, не из-за несогласия с моим будущим предложением, а чисто из-за вредности и нежелания разбираться во всех этих счетоводных «делишках». Отсюда простой вывод… необходимо мириться и вновь налаживать контакт с Джоном. Причем срочно. Ещё вчера. Вот и новый вопрос – как это сделать и сколько мне это будет стоить?