И глазками хлоп-хлоп. Ох, лиса эта Лизка, ох и лиса. Но слово дамы – закон, так что, разлив янтарную жидкость по хрустальным фужерам, я вернулся на своё место в ожидании вердикта.

– Ну как?

– Достойно, Ваша светлость! – Лиза вполне искренне улыбнулась. – Вполне неплохо! Нечто подобное делают и у меня дома из сушёных яблок, но ещё никогда не пробовала столь вкусный отвар…

– Всё дело в сахаре, миледи. – Слегка развел руками и следом сделал небольшой глоточек. Узвар был умеренно сладок и немного охлаждён – просто идеал для такого дня. – Пара крупных кристаллов и напиток уже приобретает столь лакомый вкус. Если желаете, могу поделиться с Вами своими запасами, а также несколькими рецептами.

– Было бы славно, милорд. – Лиза кокетливо склонила голову к правому плечу. – Молва о Ваших кулинарных изысках, кажется, прошла уже по всем землям.

– Что есть, то есть, никогда подобного не отрицал. – Широко улыбнулся собеседнице, вызвав ответную улыбку. – У каждого есть слабость, которой так хочется потакать.

– Были бы у каждого столь скромные слабости, и наш мир был бы гораздо лучше. – Не в свойственной для себя манере проворковала Лиза, в кои-то веки коснувшись более глубокой, чем привычно от неё ожидать, темы.

– Да, действительно. – Дама немного сбила меня с мысли, спровоцировав короткую, но заметную паузу. – Как Вам мои скромные подарки? Не сочтите за навязчивость, просто хотелось продемонстрировать своё расположение и должное уважение к Вашей персоне.

– Ах, они чудесны. – Лиза стремительно защебетала, а на её щечках появился румянец. – Необычное и интересное да ещё в таком количестве. А мой мальчик был в полном восторге от вяленого кокоса! Ест его, не переставая. Даже Джон не смог остаться равнодушным...

Лиза сделала глоток, хмыкнула и слегка изменила позу, переходя даже визуально из воздушной скромности в сосредоточенное любопытство.

– ... и это учитывая конфликт между вами. – А… вот оно, теперь в тоне собеседницы ощутимо прослеживался интерес бывалой сплетницы. – Интересно, из-за чего же? Влияние? Деньги?

– Власть, миледи. – Не стал томить, подлив маслица в огонёк чужого интереса. – Власть ни много ни мало над моей судьбой.

– Это... – Лиза слегка отстранилась, немного сбив свою легкомысленную маску и окинув меня нечитаемым взглядом. – ... вполне достойная причина. Но, признаться, я всё еще пребываю только в догадках о причинах нашей встречи. Ведь не для того же, чтобы обсудить Ваш сахар или конфликт с моим мужем?

– Нет, не для того. – Я также охладил свой актёрский пыл, что было вполне благосклонно воспринято бывшей Талли. – И в любом случае, я бы не стал опускаться до того, чтобы впутывать Вас в наши с лордом-десницей разногласия...

На моей последней фразе Аррен удовлетворённо кивнула, ожидая продолжения.

– Однако, вместе с тем, нуждаюсь в вашей помощи.

– Помощи? – Всё-таки я смог искренне удивить собеседницу. – Помощи какого характера, лорд Ренли?

– Организовать свадьбу...

Да, здесь у меня и произошёл, скажем ласково, затык. С одной стороны, традиционно, организацией свадебных мероприятий занимается старшая женщина принимающей стороны или нанятый специалист. А с другой, учитывая, что кровных родственниц у меня нет, отдавать столь важный политический акт на откуп нанятому специалисту… крайне неприятно и некоторыми может быть негативно воспринято. Тем более, что свадьба, в моём случае особенно, больше политика, чем весёлая попойка. А также прекрасная возможность смягчить политическую конъюнктуру, действуя на опережение и в то же время играя на мнительности местных элит.

Джон своими категорическими заявлениями и протестами против моего брака с Грейджоями, по сути, выводит себя из-под удара, показательно дистанцируясь от происходящего и стремясь занять традиционное для себя место в любой схватке - высоко над ней, где ему всё видно, а до него достать тяжело. В первую очередь, из-под удара от своих ситуативных союзников, Ланнистеров и Тиреллов. Подобный манёвр, в целом, может и должен вполне действенно сгладить острые углы и оставить меня один на один с остальными противниками данного брака. И всё это не для того, чтобы я расторг помолвку, а с целью маргинализировать сей брак, обесценить, лишить политического веса, сделать всё, чтобы не дать усилиться взаимному влиянию Баратеонов и Грейджоев. Нужно ли говорить, что эта позиция грозит мне ворохом проблем? Уже сейчас, например, идут какие-то брожение у церковников. А учитывая, насколько Верховный Септон продажная свинья, я не исключаю провокаций в этом направлении, уже сейчас готовясь ко всем возможным ситуациям.

И это ещё не учитывая критику в мой адрес, которая муссируется в знатной среде на попойках, охотах, за ужином или за распитием бренди у жаркого камина. Допустим… пришла некоторая порция слухов с Севера, где вообще не поняли сей манёвр Баратеонов с Грейджоями. Вот от слова «совсем». Мандерли, например, обиделись в полный рост, что прекрасных, я и не спорю, девушек их Дома предпочли пиратке. В горницах остальных северных Домов направленность мысли хоть и иная, каждая со своими нюансами, но схожая, просто Мандерли здесь оказались громче всех. А для меня, как и для Грейджоев, никто не стал держать в секрете письмо Эддарда Джону, где тот категорично уведомлял, что наша с Ашей свадьба никак не повлияет на статус Теона. Он как был пленником Дома Старков, так им и останется до смерти Бейлона. Dixi.